arqueologia

La Cueva del Boquete de Zafarraya se localiza en la vertiente meridional de la sierra de Alhama, a unos 1020 metros de altitud, al oeste del puerto de montaña del Boquete de Zafarraya, a pocos centenares de metros del núcleo urbano de Ventas de Zafarraya, y a unos 3 km de Zafarraya, aunque la cueva se localiza en el término municipal de Alcaucín, ya en la provincia de Málaga. La cueva domina unpaisaje de sierras calizas muy elevadas, con fuertes pendientes y relieve muy vigoroso, con valles encajados, típicos de la orogénesis alpina, destacando hacia el este el pico de la Maroma con 2065 m, en la sierra de Tejeda-Almijara. Hacia el sur destacan las tierras de la comarca de la Axarquía malagueña, que en menos de 25 km, a vista de pájaro, desciende los 1000 m de altitud hasta chocarliteralmente con el Mediterráneo.
Al norte de la cueva se desarrolla el denominado Llano de Zafarraya, a 900 m de altitud y con una superficie de unos 22 km2. Bajo un punto de vista geológico se trata de un “polje”, es decir, es una depresión de origen kárstico y tectónico, rodeada de montañas calizas y que durante el Cuaternario ha sido colmatada de sedimentos.
Limitando al “polje” desde el noroestehasta el noreste, se sitúa sierra Gorda, que es una gran masa caliza de unos 300 km2 de superficie, con una altitud que no supera los 1671 m. Así pues, la Cueva del Boquete de Zafarraya se ubica en un espacio geográfico excepcional, en un mosaico de paisajes, muy difícil de igualar, disfrutando de diversos nichos ecológicos.
El descubrimiento
El yacimiento arqueológico existente en la Cuevadel Boquete de Zafarraya fue descubierto por Cecilio Barroso Ruiz en 1979, tras una prospección que efectuó a la cavidad. En dicha visita pudo comprobar que en la superficie existían diversos restos tanto arqueológicos como faunísticos, infiriéndose de los mismos la existencia de un posible depósito de edad neolítica y paleolítica.
Las primeras excavaciones arqueológicas se desarrollaron durante elmes de octubre de 1981, continuando en 1982-83 y una segunda etapa (1990-94) caracterizada por la colaboración hispano-francesa, estando dirigidas todas las campañas por Cecilio Barroso Ruiz y codirigidos por Francisca Medina Lara. Esta colaboración en el desarrollo de las excavaciones arqueológicas y de la investigación ha permitido que la Cueva del Boquete de Zafarraya sea, actualmente, elyacimiento de neandertales mejor conocido y valorado de Europa, gracias a la publicación de dos monografías consagradas exclusivamente a dicho yacimiento, ambas editadas por la Consejería de Cultura de la Junta de Andalucía y que han permitido difundir dicha investigación tanto a nivel nacional como internacional. El 13 de abril de 1987, la Cueva del Boquete de Zafarraya es declarada Bien de InterésCultural (BIC).
La investigación
La investigación ha estado dirigida a conocer aspectos tanto físicos como culturales de los neandertales, pero enmarcados dentro de entornos paleoclimáticos, faunísticos, botánicos y cronológicos.
Lo que hace que este yacimiento sea exclusivo en los estudios de prehistoria europea es la presencia en el mismo de numerosos fósiles de neandertal, siendo raros ydifíciles de encontrar. En la Cueva de Zafarraya tenemos restos que pertenecen a un mínimo de nueve individuos, comprendiendo dos niños y siete adultos. La mortalidad es importante entre los jóvenes y los niños. No se ha detectado ningún tipo de enterramiento intencional, sino que los restos humanos se encuentran depositados junto a los demás restos de comida, sin que se observe haber sido objeto de untrato especial.
A la entrada de la cavidad se localizó una hoguera excavada en el suelo por los neandertales y en su interior existían numerosos huesos carbonizados y muy fragmentados que pertenecían a una mandíbula, dos fémures y una tibia, todos humanos, junto a otros restos de herbívoros como Capra pyrenaica, y que formaban parte de una comida. Estos huesos además de estar incinerados...