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La arquitectura erige ciudades con cada ladrillo que sobrepone, con cada pared que levanta. Pero en la construcción de la ciudad no solo se levantan formas y se construyen espacios. La arquitectura siempre ha sido parte diseño y parte ciencia y, aunque este artículo no pretende responder a una necesidad científica, debe hacerlo –al menos modestamente. El maridaje ‘ciencia del diseño’ –y resaltola palabra ciencia, porque sin obviar el innegable contenido artístico del diseño, quiero hacer un mínimo aporte al cientificismo de las ciudades, tan desatendido en la actualidad– es crucial para que científicos y diseñadores progresen sus respectivos campos del conocimiento, especialmente en el contexto de las ciudades sostenibles. Los diseñadores pueden ayudar a los científicos a pensar “fuerade la caja”, mientras que los científicos ofrecen tecnologías recién descubiertas y teorías a las disciplinas del diseño y al proceso arquitectónico.

En la práctica, desde una perspectiva fuera del terreno de la arquitectura, todo se limita al aspecto estético y funcional de las construcciones, dejando sin resolución variables y conceptos técnicos de importancia innegable. Quizás esto sea unade las principales causas del desencadenamiento posterior de las patologías y malestares de la construcción. Es bien sabido que obras de arquitectura de todas tallas son susceptibles al colapso, cuyas causas principales incluyen errores de proyecto, fallas de dirección técnica o ejecución y errores de utilización. En menor grado, fallas en los materiales son las responsables de colapsos de lasconstrucciones. Adentrarse en el primer conjunto de fallas requeriría un análisis demasiado personalizado a cada caso de estudio. Abordar el tema desde el punto de vista de los materiales no es más sencillo, pero al menos se antoja más objetivo.
Hay que resaltar que no existen ‘buenos’ o ‘malos’ materiales, sino aquellos que son aptos o no para ciertas funciones y para tolerar las condiciones a queson sometidos. Una breve discusión sobre materiales y sus ‘patologías’ es apropiada en el contexto de La Ciudad Viva, dado que la industria de la construcción consume el 50% de todos los recursos mundiales y se ha convertido en una de las actividades menos sostenibles del planeta [IDAE e Institut Cerdá, 1999]. Más aun, en el contexto de la arquitectura sostenible o eco-arquitectura, aquellascondiciones incluyen el entorno geográfico y climático, y las funciones comprenden: una eficacia y moderación en el uso de materiales, potencial para reducir el balance energético de las edificaciones, así como el cumplimiento de los requisitos de confort higrotérmico, salubridad, iluminación y habitabilidad de las edificaciones. Además, los materiales más adecuados para su uso en edificios sustentablesdeben poseer características de bajo contenido energético, baja emisión de gases de efecto invernadero y ser reciclados o contener el mayor porcentaje de materiales de reutilización. Entre los materiales posibles de reciclar se encuentran la mampostería, maderas, concreto (hormigón), aislantes, revestimientos cerámicos y metales estructurales.
El término corrosión es familiar para muchaspersonas. La primera imagen que probablemente viene a nuestra mente es la de “herrumbre”, propia de los materiales basados en hierro, como si éste metal fuera el único susceptible de presentar este fenómeno. Sin embargo, la corrosión es causa frecuente de destrucción de la mayor parte de los materiales (no sólo metales) fabricados por el hombre. La producción de los materiales de construcción y la mejorade sus propiedades mecánicas han hecho posible su uso en las aplicaciones más variadas; desgraciadamente, el desarrollo de materiales va acompañado, paralelamente, de un aumento en lo que cada año se paga a este ‘malestar’. Para tener una idea de lo que la corrosión puede suponer, aproximadamente 10-25% de la producción anual de acero es destruida por la corrosión [Ávila Mendoza y Genescá...