arquitecto

Definición de glaciar:
un cuerpo permanente de hielo,
formado en la superficie terrestre por la acumulación, compactación y re cristalización de la nieve,
que muestra señales de movimiento por acción de la gravedad.


Formación de un glaciar

Los glaciares se forman en sitios donde la cantidad de nieve que se acumula es mayor que la cantidad de nieve que se derrite a lo largo de losaños. Para que esto ocurra, se tiene que dar una combinación específica de factores topográficos y climáticos que permitan que la nieve acumulada pueda sobrevivir por periodos prolongados de tiempo. En general esta combinación de factores se cumple en regiones polares y/o zonas montañosas donde imperan las bajas temperaturas y donde existen precipitaciones suficientes como para no perdersecompletamente durante el verano. A nivel local y en zonas montañosas sobre todo, el relieve y aspecto de las laderas también es importante ya que pueden propiciar la formación de glaciares en sitios fríos y sombríos protegidos de la radiación solar o en sitios donde normalmente el viento o las pendientes acumulan mayor cantidad de nieve luego de las tormentas.
Con el paso del tiempo, el peso de la nieveacumulada va compactando la nieve de años anteriores la que gradualmente se va transformando en una masa de nieve densa y de textura granular (neviza, firn o névé) hasta alcanzar el estado de hielo glaciar.




Este proceso de densificación de la nieve hasta convertirse en hielo glaciar puede durar pocos años o varias décadas, dependiendo de las condiciones medioambientales de cada sitio, perogeneralmente ocurre en la parte alta del glaciar, en la llamada zona de acumulación. Una vez que el hielo alcanza cierto espesor (alrededor de 30-50 m) en la zona de acumulación, la presión que ejerce su propio peso hace que comience a deformarse y fluir lentamente hacia la parte baja o zona de ablación del glaciar. En la zona de ablación el glaciar pierde masa por derretimiento y evaporación denieve y hielo, y también por desprendimientos de icebergs (“calving” en inglés) si el frente del glaciar termina en un lago o en el mar. 



Muchos glaciares poseen una capa de escombros (detritos, rocas) de unos pocos centímetros a varios metros de espesor que puede cubrir total o parcialmente las porciones terminales de la lengua glaciaria. Estas rocas generalmente provienen de las laderascontiguas al glaciar y pueden ser transportadas en la superficie del hielo por varios kilómetros o bien incorporadas al cuerpo del glaciar a través de grietas u otras irregularidades.
 

Ejemplos de glaciares patagónicos cubiertos total o parcialmente por escombros.



El material rocoso también puede ser incorporado desde la base del glaciar o bien arrastrado por el frente del mismo para serluego depositado en zonas marginales formando lo que se denomina morenas laterales y/o frontales dependiendo de su ubicación. Dado el importante retroceso observado durante las últimas décadas en muchos glaciares andinos, hoy en día es común observar uno o varias de estas morenas "cercando" la porción terminal de los glaciares. Muchas veces estas crestas morénicas actúa como diques y forman lagosproglaciales con el agua de deshielo. Las morenas y otros depósitos formados durante el avance y posterior retroceso del frente de hielo constituyen una evidencia muy valiosa porque permiten estudiar las fluctuaciones de los glaciares a través del tiempo. 
 

Fotos de morenas muy conspicuas, parcialmente cubiertas de vegetación, y de sus respectivos lagos proglaciales en dos conocidosglaciares de la zona de El Chaltén-Cerro Fitz Roy (Glaciar Piedras Blancas, arriba izquierda, y Glaciar Torre, arriba derecha y abajo). 
Los glaciares también tienen asociados cursos de agua originados por el deshielo o por lluvia caída sobre su superficie. Dichos arroyos pueden recorrer distancias variables sobre el hielo pero en muchos casos son incorporados al cuerpo del glaciar a través de grietas...