Arquitectura

L A TRANSFORMACION DE
LA CULTURA INDÍGENA
D U R A N T E L A COLONIA
Pedro CARRASCO*

State

University
at Stony

of New
Brook

York

E L ESTUDIO DEL INDIO en México ha tocado en su mayor parte a los antropólogos, quienes han producido una cantidad
considerable de trabajos, unos dedicados a las culturas prehispánicas, otros a las comunidades indígenas modernas. En
algunas regionespuede observarse la continuidad de elementos culturales prehispánicos y modernos; sin embargo, los
cambios en la vida indígena durante el período colonial y
el siglo x i x fueron fundamentales y no es posible comparar
directamente las culturas prehispánicas con las modernas sin
tomar en cuenta que durante la colonia se desarrolló u n tipo
estable de comunidad y de cultura indígenasbásicamente distinto tanto de la situación prehispánica como de la moderna.
Claro está que la estructura de la comunidad indígena
colonial se explica en base de la situación social de su tiempo
y los historiadores han concentrado sus estudios en los aspectos que relacionan al indígena con el régimen colonial en su
* Este artículo es una ampliación del que publiqué en inglés en
Iridian México - Past andpresent (Ed. Betty Bell, Los Angeles, Uni¬
versity o£ California, 1967) . L a documentación principal se encuentra
en los trabajos de José MIRANDA y Silvio ZAVALA en La política indigenista en México - Métodos y resultados
(México, Instituto Nacional
Indigenista, 1 9 7 3 ) , así como en el libro de Charles GIBSON: Los aztecas
bajo el dominio español (México, Siglo X X I editores, 1964) .Añado citas bibliográficas únicamente en referencia a citas y en algunos casos
concretos no discutidos en esas obras. E l marco geográfico es fundamentalmente la zona náhuatl del centro de México.
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totalidad: instituciones como el tributo, la encomienda, el repartimiento, las congregaciones y la cristianización. Aceptando todo esto como fundamental, el antropólogoecha de menos, sin embargo, estudios del indígena colonial que aporten
un cuadro completo de la cultura de la comunidad comparables a los estudios de comunidad sobre los indígenas modernos. Igualmente se nota la falta de material suficiente en los
estudios sobre el indio colonial para poder hacer comparaciones detalladas con instituciones fundamentales de la cultura
prehispánica o para analizarlos comienzos de instituciones
básicas en las culturas modernas, por ejemplo el compadrazgo o el sistema de cargos. Esta falta se debe en parte muy
importante a la escasez de fuentes sobre esos temas. Es justo
que los estudiosos hayan concentrado su atención en los aspectos de la vida indígena mejor documentados, pero también es preciso plantear las cuestiones suscitadas sea por el
materialprehispánico o por el moderno. De ese modo algunos datos de la documentación colonial cobran mayor sentido e importancia al darnos cuenta de las funciones sociales
que la documentación colonial apenas registra y de su trascendencia para comprender la cultura prehispánica y su destrucción o los orígenes de las culturas indígenas modernas.
La documentación de cada período histórico es generalmentediferente porque abunda en informes sobre ciertos aspectos de la cultura más que otros debido al diferente tipo de
documento que cada época produce. El tomar en cuenta la
cultura indígena a lo largo de todo el proceso histórico, además de darnos una visión dinámica de conjunto, nos permite
también precisar mejor el cuadro de cada una de las etapas
de su desarrollo.
En este artículo trato deidentificar la transformación colonial de la sociedad y de la cultura indígenas en los aspectos que más interesan al antropólogo relacionándola con la
situación social global de la conquista y de la colonia, pero
apuntando también a los antecedentes prehispánicos y a los
desarrollos que desembocarían en la formación de las culturas indígenas modernas.

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