Arquitectura

Elementos teóricos y metodológicos
para el estudio de la ciudad global*

Saskia Sassen

Cada fase en la larga historia de la economía mundial plantea interrogantes sobre las condiciones específicas que la hacen posible. Una de las características
principales de la fase actual es el predominio de las tecnologías de información
y el aumento de la movilidad y liquidez de capital relacionadocon las mismas.
Hace tiempo que existen procesos económicos que traspasan las fronteras: flujos de capital, mano de obra, bienes, materias primas, turistas. Pero, en la época moderna, éstos se dieron en gran parte al interior de un sistema interestatal,
en el cual los estados nacionales constituyeron sus articuladores clave. El sistema económico internacional se desarrolló dentro de este sistemainterestatal. A
partir de la década del 80, esto cambia de manera bastante drástica como resultado de la privatización, desregulación, apertura de las economías domésticas a
empresas extranjeras, así como por la creciente participación de los actores económicos nacionales en los mercados globales.
Es, entonces, en este contexto que estamos presenciando una reclasificación de lo que definiríamoscomo los territorios estratégicos que articulan el
nuevo sistema. Con el resquebrajamiento parcial o debilitamiento, al menos, de
lo nacional como unidad espacial debido a la privatización, desregulación y al
fortalecimiento de la globalización, se dan las condiciones para el predominio
de otras unidades o escalas espaciales. Entre éstas podemos citar lo subnacional,
principalmente ciudadesy regiones; regiones fronterizas que abarcan dos o más
entidades sub-nacionales; y entidades supra-nacionales como serían, por ejemplo, los mercados globales digitalizados y bloques de libre comercio. Las diná*

Original en inglés. Traducido por Venus Guerra, corregido y aprobado por la autora.

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Saskia Sassen

micas y procesos que se ven territorializados en estas diversas escalasespaciales
pueden en principio ser regionales, nacionales o globales.
Yo ubico la emergencia de las ciudades globales en este contexto de escalas y unidades espaciales estratégicas (Sassen 2000, 2001 a;b). En el caso de las
ciudades globales, las dinámicas y procesos que se territorializan son globales.
En el presente documento, analizo primeramente mi tesis que las transformaciones producidaspor la globalización y la digitalización requieren una
nueva arquitectura conceptual para su estudio e interpretación. La ciudad global representa una tal arquitectura conceptual. La sección dos es una discusión
más profunda de las hipótesis que organizan el modelo de la ciudad global. Las
secciones tres y cuatro analizan dos aspectos específicos: el problema del lugar
dentro de una economíaglobal y digitalizada y el problema de la combinación
de concentraciones localizadas de recursos y de redes de alcance global que caracterizan a la industria financiera global en la actualidad –la industria más globalizada, digitalizada y desmaterializada de todas.

Los elementos de una nueva arquitectura conceptual
La globalización de la actividad económica implica un nuevo tipo de estructuraorganizacional. Para aprehender este hecho teórica y empíricamente, se requiere, paralelamente, de un nuevo tipo de arquitectura conceptual. Conceptos como los de "ciudad global" y "región de la ciudad global" son, según mi
lectura, elementos importantes en esta nueva arquitectura conceptual1. La tarea
de 'nombrar' estos elementos es parte del trabajo conceptual. Existen otros términos afinesque podrían haber sido utilizados: ciudades mundiales2, "superciudades" (Braudel 1984), ciudad informacional (Castells 1989). La selección
del concepto para nombrar una configuración tiene, por tanto, su propia racionalidad sustantiva.
Cuando yo usé el concepto de ciudad global (1984), lo hice a sabiendas,
como un intento de 'nombrar' una diferencia: la especificidad de lo global a
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