Arras De Un Negocio

LA CLÁUSULA DE ARRAS

La cláusula de arras es una cláusula accidental por medio la cual una de las partes se compromete a entregar a la otra una suma de dinero o algún objeto valioso como garantía de la celebración o de la ejecución del contrato, acompañada, por regla general, de la facultad de retractación, de la cual pueden disponer ambos contratantes.

Este instituto aparece reglado en losartículos 1859, 1860 y 1861 del Código Civil y en el artículo 866 del Código de Comercio. Las normas del Código Civil son todas del contrato de compraventa, sin que por ello quiera decir que las arras no se puedan pactar en otra clase de contratos. La del Código de Comercio, en cambio, es una norma general para todos los contratos.

En la actualidad la cláusula ha caído un tanto en laobsolescencia debido a que en algunos casos carece por completo de toda función y, en otros, cuando lleva implícita la cláusula de retracto, puede resultar nociva para uno de los contratantes en la medida en que, si el otro se retracta, su derecho se limita al monto de las arras. La generalidad de las personas suele creer que la función de las arras es, más que todo, de garantía de que el negocio secumplirá, sin caer en la cuenta de que puede ser todo lo contrario pues si para el otro puede resultar beneficioso el retracto cuando la pérdida de las arras es insignificante frente a la ganancia que le puede reportar un segundo negocio con un tercero o las ventajas que le traerá consigo el regreso a la posición anterior, la cláusula dará garantía a quien la ejerce de que no sufrirá consecuenciasnocivas más allá del valor de las arras.

La figura tuvo su origen en el antiguo derecho romano que, como se sabe, en materia contractual tenía una orientación marcadamente formalista. Como arras se usaba generalmente un anillo, pero también un brazalete o algún otro objeto precioso. En ese entonces las arras se utilizaban como forma de perfeccionamiento del contrato, de tal manera que quien poseíalas arras tenía la prueba de que el contrato se había celebrado. El objeto que una de las partes entregaba era el elemento de confirmación de que en efecto el contrato era firme. En otras palabras, si el objeto dado como arras era indispensable para probar que se había perfeccionado el contrato, quería decir, que las arras jugaban entonces el papel de lo que hoy hemos llamamos formalidadesconstitutivas. He ahí la razón. puramente histórica, que explica el por qué las arras aparecen en nuestro Código Civil en el capítulo II, del Título XXIII, “Forma y requisitos del contrato de venta”, no obstante que hoy las arras constituyen una mera cláusula accidental, jamás un requisito o formalidad para la celebración del mentado contrato.

Para la época de Justiniano las arras se transformaron enun medio de garantía de la celebración del contrato, pero confería a cualquiera de los contratantes la oportunidad para retractarse. Aquél que ejerciese la facultad de retracto perdía las arras si las había entregado, o debía restituirlas dobladas si las había recibido. Naturalmente que es una época en la cual cayó en desuso la costumbre de entregar un objeto como arras, y en su lugar se entregabanmás bien monedas acuñadas. El dinero facilitaba mejor la función dada en este hito a las arras.

En los textos de las Siete Partidas las arras reafirmaron su doble carácter, pues al tiempo que se entendían como prueba de la celebración del contrato, también se les usaba como garantía de la ejecución, con facultad de retractarse. La evolución de la figura ha tomado distintos rumbos en losordenamientos. Así, en Alemania las arras sirven como prueba de la celebración del contrato (formalidad probatoria), en tanto don Andrés Bello las adoptó con el doble sentido que tenían en las Siete Partidas de don Alfonso el Sabio.

A pesar de que en nuestro Código Civil las arras se hallan reguladas, como señalamos, dentro del capítulo que trata de la formación del contrato de compraventa, en...