Arrieros Antioqueños

ARRIEROS ANTIOQUEÑOS: EMPRESARIOS DE A PIE
(German Ferro Medina)

El protagonismo de la región de Antioquia se debió a la articulación estrecha de tres elementos básicos: La minería, La agricultura y El comercio; Este resultado contribuyó en el desarrollo industrial, gracias a la acumulación de capital.
Estos tres elementos tuvieron el oficio de la arriería, el cual consistía en el transportede mercancías a lomo de mula. Por causa de esto, las actividades configuraron una red de caminos y comercio a partir de las ideas de los empresarios emprendedores del momento y la tecnología de punta. Esta actividad, contribuyo con creces al desarrollo económico nacional; logrando así dejar un legado denominado “cultura empresarial” Antioqueña.
Posteriormente al comercio, vinieron las mulascargadas de café, la agricultura llego tarde a Antioquia, porque se vio afectada por las pocas vías de comunicación y la geografía del país. Sin embargo el territorio Antioqueño no participó en ciclos de exportación agrícola que tuvo Colombia en el siglo XIX como tabaco, añil y cacao, sino que se dedicó a buscar un producto agrícola nuevo para exportar.
Gracias a los comerciantes se fomentó elcultivo de café, ya que fue el único producto, que por las características geográficas, los suelos volcánicos, las formas de producción familiar, los bueno precios internacionales y el menor peso para financiar los costos de transporte se colocó a la vanguardia de la economía regional y nacional. Por esta razón el café, se convirtió en el producto principal que se transportó a lomo de mula, y laarriería se especializo en la carga de café, adquiriendo importancia económica después de la economía aurífera (minería).
Ser arriero en el siglo XIX era sinónimo de prestigio. Las recuas de hasta 50 mulas de uno de estos empresarios eran reconocidas en los más estrechos caminos, como se distingue hoy una gran firma transportadora de carga en una de las autopistas nacionales. Para llegar ser uno deellos había que esforzarse desde muy niño. A los 12 años los muchachos con la aspiración de ser arrieros se iniciaban en el oficio con el nombre de sangreros porque no tenían la fuerza suficiente para alzar los bultos que llegaban a pesar hasta 75 kilos.
Los sangreros eran los encargados de cocinarles hasta a los perros y tocar una corneta para avisar sobre cualquier eventualidad que ocurriera enlos largos recorridos de las caravanas que a finales del siglo XIX y principios del XX transportaban desde pañuelos de seda para corbata de última moda , santos, espejuelos de carey, mesas de billar, hasta contrabando de anís, el cual disimulaban untándole a la carga una sustancia conocida como veterina para que no oliera al paso por los puestos oficiales de control.
Para los arrierosindependientes no había mucho problema, pues con sus mulas propias se dedicaban a abastecer los pueblos con mercancías y productos alimenticios. Para los no independientes, la situación era más complicada pues manejaban recuas de mulas muy grandes, de treinta a cincuenta, al servicio de algún acaudalado comerciante, a quien tenían que responder por todo: por las mulas y la carga.
Un arriero debía tenerconocimientos culinarios, de medicina, meteorología y comercio, ser especialista en pesas, medidas y en embalaje. Solo así se ganaba el respeto de sus colegas y de potenciales clientes. Estos personajes fueron claves en el éxito de las exportaciones de los sombreros producidos en aguadas, una población antioqueña que en 1915 exportó a Estados Unidos y Europa más de 250.000 unidades.
Generalmente losarrieros trabajaban en mulas grandes de las cuales no eran propietarios; allí aprendían el oficio, iban perfeccionando su trabajo y vivían todo un proceso de ascenso, hasta que lograban ganar algún dinero y hacerse propietarios independientes de un número pequeño de mulas para salir al camino en asocio con otros arrieros independientes. Pero así como cargaban, los arrieros cobraban. En 1880 el...