Arroz Dorado

Arroz dorado modificado genéticamente rico en betacaroteno

Qué es el arroz dorado
| El arroz dorado es resultado de un intento de desarrollar variedades de arroz que produzcan provitamina A (betacaroteno), como un medio para aliviar las carencias de vitamina A (retinol) en la alimentación de las personas pobres y desfavorecidas de los países en desarrollo. Como las variedades tradicionalesde arroz no producen provitamina A, fue necesario recurrir a tecnologías transgénicas. |

Mediante el trabajo de dos científicos europeos, el Dr. Ingo Potrykus, del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zurich, y el Dr. Peter Beyer, de la Universidad de Friburgo, Alemania, se desarrollaron plantas de arroz que contienen dos genes del narciso y un gen bacteriano, los cuales realizan lascuatro etapas necesarias para la producción de betacaroteno en el endosperma del grano de arroz. El endosperma es el tejido nutritivo que rodea el embrión de una semilla y constituye la mayor parte del grano de arroz que comemos. Las plantas resultantes parecen normales, excepto por el hecho de que, después de la molienda (para eliminar el salvado de color café), su grano es de color amarillo dorado acausa de la presencia de la provitamina A (Toenniessen 2000). | |

Fuente: Morten Lillemo, Universidad Agrícola de Noruega
Cómo produce provitamina A el arroz dorado

La provitamina A no es producida por las variedades tradicionales de arroz. Sin embargo, se puede usar el difosfato de geraniol-geraniol (GGDP), un compuesto que está presente en forma natural en el endosperma del granoinmaduro de arroz, con la ayuda de varias enzimas no encontradas normalmente en el arroz, para producir la provitamina A (Ye et al. 2000).
| Se insertaron en el genoma del arroz dos genes provenientes del narciso y uno de la bacteria Erwinia uredovora. Estos tres genes producen las enzimas necesarias para convertir el GGDP en provitamina A. Los genes insertados son controlados por promotoresespecíficos, de tal modo que las enzimas y la provitamina A sólo es producida en el endosperma del arroz (Toenniessen 2000). |
Cuando se ingiere arroz dorado, el organismo humano divide la provitamina A para fabricar vitamina A.
Por qué es importante la vitamina A
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la carencia de vitamina A (CVA) es la principal causa de ceguera prevenible en los niños. Enéstos, la carencia de vitamina A provoca severa disminución de la visión y ceguera y aumenta considerablemente el riesgo de enfermedad grave, e incluso de muerte, por infecciones comunes como la diarrea y el sarampión. Las mujeres embarazadas también son afectadas por la CVA; en ellas, la CVA causa ceguera nocturna y puede asociarse con tasas más altas de transmisión del VIH de la madre al hijo,así como con un mayor riesgo de mortalidad materna. La OMS estima que entre 100 y 140 millones de niños sufren carencia de vitamina A. Se calcula que cada año quedan ciegos de 250,000 a 500,000 niños con CVA y la mitad de esos niños mueren en el transcurso del año siguiente a la pérdida de la vista (Organización Mundial de la Salud 2002).
Cuánta vitamina A suministrará el arroz dorado
Uno de losprincipales argumentos de los opositores al arroz dorado es que no proporcionará suficiente vitamina A para beneficiar a quienes sufren la carencia. En una exposición de la organización Greenpeace, se calculó que un adulto tendría que comer 3.7 kilos (8 libras) de peso seco de arroz dorado, aproximadamente 9 kilos (20 libras) de arroz cocido, para satisfacer su necesidad diaria de vitamina Amediante el aporte del arroz dorado. Una mujer que amamante tendría que comer por lo menos 6.3 kilos (14 libras) de peso seco de arroz dorado, o casi 18 kilos (40 libras) de arroz dorado cocido al día. Sobre la base de estos cálculos, Greenpeace estimó que una ingesta diaria normal de 300 gramos (0.7 libras) de arroz dorado en el mejor de los casos proporcionaría el 8% de la vitamina A que se...