Arsénico

ESTUDIO DE LA CONTAMINACIÓN DE ARSÉNICO EN FUENTES DE AGUA
ORIGEN, DISTRIBUCIÓN, IMPACTOS EN EL AMBIENTE Y MÉTODOS DE REMOCIÓN

Amoedo, Paola; Bernasconi, Constanza
Cátedra de Protección y Conservación de la Naturaleza
Facultad de Ciencias Naturales y Museo - UNLP
Año 2009

INTRODUCCIÓN
El arsénico continúa siendo uno de los elementos químicos que mayor daño causan al medio ambiente anivel mundial. Se encuentra en altas concentraciones en Taiwán, China, Argentina, Chile, México, partes de Europa, en los Estados Unidos y, más notablemente, en Bengal Occidental, India y Bangladesh (Fig 1).
Es un elemento muy común en la atmósfera, en rocas y suelos, en la hidrosfera y la biosfera. Es movilizado al medio ambiente a través de una combinación de procesos que incluyen tanto procesosnaturales (meteorización, actividad biológica, emisiones volcánicas), así como procesos antropogénicos (actividad minera, uso de combustibles fósiles, uso de pesticidas, herbicidas, desecantes, conservadores de la madera, y uso como aditivos de piensos).

Fig. 1. Distribución mundial de acuíferos con altos contenidos en arsénico.
(Modificado de BGS y DPHE, 2001; Smedley y Kinniburgh, 2002).El Arsénico es un elemento tóxico y cancerígeno cuya ingesta diaria y continua de dosis elevadas en el agua de bebida producen como efecto principal, en los seres humanos el arsenicismo crónico. En el ambiente puede incorporarse a la cadena trófica en mayor grado en los peces que lo absorben directamente del medio acuático. Los estudios realizados sobre actividades agropecuarias demuestran queel arsénico presente en el agua de riego puede acumularse por absorción de las raíces así como por adsorción a través de las hojas en determinados cultivos (Moyano et al., 2009). Los niveles de arsénico son más elevados en la biota recogida cerca de las fuentes antropogénicas o en zonas con actividad geotérmica.
Los resultados obtenidos con animales de laboratorio indican que el Arsénicotrivalente es más tóxico que el pentavalente ya que el primero tiene mayor efecto en actividades enzimáticas, in vivo el arsénico pentavalente puede ser reducido a compuestos trivalentes. La toxicidad del As depende del estado de oxidación, estructura química y solubilidad en el medio biológico. La escala de toxicidad decrece de la siguiente manera:Arsina>As+3inorg.>As+3org.>As+5inorg.>As+5org.>compuestos Arsenicales y As elemental (Ng et al, 2003).
El tratamiento de remoción de arsénico del agua en zonas de escasos recursos, es casi nulo, por lo que, ante la ausencia de fuentes alternativas y potables, el agua contaminada es utilizada indiscriminadamente para el consumo humano y animal, riego, etc. (Manrique, 1988) potenciando el riesgo tanto para el hombre como para la biota.

FUENTES DEARSÉNICO EN EL MEDIO AMBIENTE
Fuentes naturales
El arsénico es el principal componente en más de 200 especies de minerales, de los cuales aproximadamente el 60% son arseniatos, el 20% sulfuros y sulfatos y el 20% restante incluye arseniuros, arsenitos y óxidos de arsénico (Onishi, 1969). El más común de los minerales de arsénico es arsenopirita, FeAsS.
El arsénico se encuentra asociado conmuchos tipos de depósitos minerales, especialmente los que incluyen la mineralización de sulfuros (Bowell, 1994). La capacidad del arsénico para unirse a ligandos de azufre significa que tiende a ser encontrado asociado a sulfuro proveniente de depósitos de minerales. Esto conduce a niveles elevados en los suelos en muchas zonas mineralizadas donde las concentraciones de arsénico asociado pueden variardesde unos pocos miligramos a valores superiores a 100 mg/kg (Monroy et al., 2001).
Las concentraciones de arsénico en el agua del océano son de 1,0-2,0 mg/litro. En aguas superficiales y subterráneas no contaminadas los niveles de arsénico total son en general del rango de 1,0-10,0 mg/litro, los que pueden variar dependiendo de factores como recarga (superficial y subterránea), litología de...