Arsenico

El arsénico es un elemento de símbolo químico As, cuya denominación procede del latín "arsénicum" y éste del término griego "arsenikón", de "arsen", varonil ó macho, ya que los griegos identificaban el oropimente con el varón. Es pues, un elemento que se ha relacionado con la virilidad.
Para la mayoría de las personas la palabra arsénico se asocia con los venenos y con su capacidad para matar.Realmente, el arsénico posee una gran capacidad tóxica y poder letal, por lo cual su uso debe realizarse con cuidado y el contacto con sustancias arsenicales debe ser mínimo. En la Edad Media y años posteriores, la utilización de venenos, entre ellos el arsénico, se consideraba un auténtico arte. El trióxido de arsénico es un polvo blanco, inodoro e insípido (parecido al azúcar o a la harina) quese usó para la preparación del "Acqua di Napoli" ó "Acquetta di Peruggia" que produjo centenares de fallecimientos.
El arsénico es una sustancia presente en la naturaleza y forma parte de muchos minerales. A pesar de los problemas que puede traer el uso del arsénico, se conocen algunas aplicaciones, por ello, conviene que le conozcamos un poco mejor.APLICACIONES DEL ARSÉNICO Y SUS COMPUESTOS.Lamayor parte del consumo actual de arsénico se encuentra en la fabricación de plaguicidas (prohibidos ya en muchos países desarrollados, como Alemania y otros) y pigmentos (la mayoría verdes). Aunque existen otras aplicaciones que vamos a comentar.
El arsénico metálico se alea con el cobre y con el plomo para endurecerlos. El cobre blanco es una aleación del tipo Cu-As con aspecto de plata, ellohizo suponer a los alquimistas de la Edad Media que el cobre se podía convertir en plata. Sin embargo, la presencia de arsénico en el cobre y en otros metales les hace quebradizos. Determinadas piezas, como cojinetes antifricción, etc. deben estar exentas de arsénico. Algunos perdigones llevan un 0.5% de arsénico para tener plomo endurecido, lo cual también permite mejorar sus forma esférica durantela fabricación.
Se utiliza arsénico muy puro en la fabricación de semiconductores tales como el arseniuro de galio (AsGa) y el arseniuro de indio (AsIn), materiales de gran interés tecnológico. existen dispositivos laseres a base de arsénico que convierten señales eléctricas en luz coherente.
Los sulfuros de arsénico se emplean como pigmentos (oropimente y rejalgar) y como menas de otroscompuestos de arsénico (arsenopirita o mispíquel). El oropimente elimina el pelo de las pieles, por lo que se usa en curtidos.
El trióxido de arsénico (As2O3) se emplea en la industria del vidrio para decolorar, clarificar y algunas veces para enturbiar. En la industria textil se emplea como mordiente y en Taxidermia para preservar las pieles. Este óxido se usa también para eliminar parásitos en elganado.
Existen dos formas del trióxido de arsénico, la claudetita (monoclínica, p.f. 313°C) y la arsenolita (cúbica, p.f. 275°C, p.e. 465°C). La dosis mortal se considera comprendida entre 0.06 y 0.18 gramos, según el peso de la persona (ver más adelante). El mejor antidoto es una suspensión de hidróxido férrico recien preparada, ya que se forma arsenito básico de hierro, una sal insoluble. Haexistido la creencia de que se podía crear el hábito del arsénico, de modo que la ingesta de pequeñas cantidades de trióxido de arsénico podría favorecer la respiración y tonificar el cuerpo. También se creía que las personas habituadas al arsénico podían resistir dosis muy altas sin sufrir trastornos. Por este motivo, en épocas pasadas, a personas susceptibles de ser envenenadas se las administrabanpequeñas dosis de forma habitual que aumentarían su resistencia. Actualmente se sabe que tales ingestas habituales pueden provocar serios trastornos a medio y a largo plazo. Aunque se pueden realizar mínimas administraciones en momentos muy puntuales y para tratamientos muy concretos. Algunos de los medicamentos arsenicales que se han utilizado como medicinas son sulfoarsenoles, amebarsones,...