arsenico

El arsénico es un elemento natural que se encuentra comúnmente en forma de impureza en los minerales metálicos y que se produce a escala comercial para su utilización en plaguicidas, protectorespara madera y aleaciones metálicas. En dosis elevadas, el arsénico puede ser tóxico, y la industria minera monitorea y evita su liberación al medio ambiente.

El arsénico ocupa el lugar número 20 entrelos elementos más abundantes de la corteza terrestre y está ampliamente distribuido en rocas y suelos, en las fuentes de agua natural y en pequeñas cantidades en todos los seres vivos. Es unmetaloide y, por tanto, tiene las propiedades de los metales y de los elementos no-metálicos. [2] Rara vez se encuentra como metal puro, pero es un elemento frecuente en los minerales que contienen azufre,siendo la arsenopirita la más común. Se produce comercialmente como trióxido de arsénico o como metal puro.
El arsénico está clasificado dentro del Grupo 1 de la Lista de Sustancias de InterésPrioritario que publica el Ministerio de Salud de Canadá debido a su carácter venenoso y porque es una causa del desarrollo de cáncer en los humanos. El consumo de grandes cantidades de arsénico a lo largode la vida puede incrementar el riesgo de contraer cáncer de órganos internos como la vejiga, los pulmones y el hígado. Algunos de los efectos no cancerosos de la exposición de los seres humanos alarsénico son la decoloración y engrosamiento de la piel, enfermedades cardiovasculares y gastrointestinales y gangrena.

Para la mayoría de los canadienses, la principal fuente de exposición alarsénico es a través de pequeñas cantidades que se encuentran en el pescado y la carne. Sin embargo, el envenenamiento provocado por la presencia de arsénico en el agua potable constituye una gravepreocupación en regiones donde la concentración natural de arsénico en las aguas subterráneas es alta. Algunos de los países que tienen altos niveles de arsénico en sus aguas subterráneas son Bangladesh,...