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LOS ECOSISTEMAS DE HUMEDALES EN COLOMBIA
César Augusto Castellanos M. (*)
Biólogo, Universidad Industrial de Santander
Especialista en Sistemas de Información Geográfica
RESUMEN
Los humedales son los ecosistemas más productivos del mundo. Su característica determinante es la
disposición constante otemporal de agua a lo largo de todo el año, esta situación favorece el desarrollo
exitoso de una amplia diversidad de flora, fauna y microorganismos que interactúan en complejas relaciones
para mantener un equilibrio ecológico de alta fragilidad. En Colombia, factores como régimen climático,
complejidad orogénica y ubicación biogeográfica se han combinado de forma excepcional para permitir que
elrecurso hídrico sea abundante y modele el paisaje tropical formando ríos, estuarios, pantanos, ciénagas y
lagunas, entre otros.
Los humedales son sistemas vivos que requieren un manejo sostenible, impulsado por el desarrollo de
investigaciones biológicas que permiten dilucidar su funcionamiento, de tal forma que el hombre acceda a
disfrutar de los múltiples servicios ambientales que estossistemas proporcionan; por lo tanto el hombre,
como beneficiario directo o indirecto, tiene la obligación de velar por su restauración y/o conservación a fin
de evitar la perdida o disminución de estos hábitats, lo cual afectaría drásticamente los altos índices de
biodiversidad que en la actualidad sustenta nuestro país.
PALABRAS CLAVE
Biodiversidad, humedales, Colombia.

Colombia es uno de loscuatro países con mayor disponibilidad de recursos hídricos del planeta, su
estratégica posición continental, en medio del trópico, la ha dotado con dos grandes extensiones de agua
marina, que bañan la costa Pacífica y Caribe; sobre su superficie corren innumerables sistemas de agua
dulce, que nutren cada rincón de nuestra geografía. Se puede considerar esta situación como ventajosa
para nuestrasociedad, aunque no debemos asumir posiciones utilitaristas e insostenibles respecto a la
cantidad, calidad y disponibilidad de agua puesto que, como compuesto indispensable para la vida, crea y
mantiene una amplia gama de ambientes ocupados por gran diversidad de plantas, hongos,
microorganismos y fauna silvestre, tanto acuática como terrestre, que interactúan en intrincados sistemasecológicos, de los cuales depende directa o indirectamente el hombre.
¿QUÉ SE ENTIENDE POR HUMEDALES?
De acuerdo con lo estipulado por la "Convención Relativa a los Humedales de Importancia Internacional,
Especialmente como Hábitat de Aves Acuáticas" realizada en 1971, más conocida como la Convención de
Ramsar,(**) un humedal se define como: "extensiones de marisma, pantanos, turberas, cuerpos de aguade
régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas, corrientes, dulces, salobres y saladas
incluyendo las áreas de aguas marinas cuya profundidad en marea baja no exceda los seis metros".(1)
En otras palabras, los humedales son todos los ecosistemas cuyo componente fundamental es el agua, en
torno a la cual se forman ambientes intermedios que varían entre permanentementeinundados y
normalmente secos, estos sistemas incluyen, desde luego, todos los niveles de diversidad biológica que allí
se puedan sustentar.
BIODIVERSIDAD EN LOS HUMEDALES
Cuando las condiciones ecológicas de los ambientes acuáticos no han sufrido alteraciones drásticas e
irreversibles, se presenta en ellos una compleja red trófica, producto de su desarrollo evolutivo a través del
tiempo y elespacio; la base de tal red se apoya en la existencia de una singular composición florística,
situación que resulta atractiva para diversos grupos de fauna silvestre que aprovechan la oferta de refugio y
concentración constante de alimento en la zona. Es muy probable que en cada uno de estos sistemas se
encuentre algún nivel de endemismo biológico (organismos cuya distribución geográfica es...