Art Culo

´Hay algo terriblemente equivocado
con nuestro sistema educativo´
Un doctor en física indio plantea una revolución educativa y cuestiona la educación de hoy
Sugata Mitra cuenta que el día que supo que era el ganador del Premio TED 2013, que otorga la organización del mismo nombre, dedicada a presentar conferencias sobre tecnología, educación y diseño (de ahí la sigla), llamó a su banco parapedirles que “estuvieran preparados” para recibir un millón de dólares. Cuando narra esta anécdota, Mitra no habla en serio. Se trata de uno de los chistes que este indio de 62 años, oriundo de Calcuta, suelta durante las charlas que ofrece alrededor del mundo para compartir sus hallazgos en educación.

Aquel dinero, producto de su disertación en TED, titulada Construyendo una escuela en la Nube, fuedepositado en las cuentas de la Universidad de Newcastle (Inglaterra), en la que Mitra es profesor de tecnología educativa. Con esa plata, él debía desarrollar un proyecto revolucionario.

Fue así como puso en marcha su experimento ‘La escuela en la Nube’, que combina dos de las ideas que lo impulsaron a cambiar sus prioridades como doctor en Física del Estado Sólido, del Instituto de TecnologíaIndio, por el aprendizaje de los niños de menos recursos en su país.
Esas ideas son ‘El hoyo en la pared’ y ‘La Nube de abuelas’. La primera, que le valió el reconocimiento de la comunidad académica desde su concepción, en 1999, consistía en llevar computadores a las zonas más pobres de su nación, fijarlos en una pared y ver cómo los niños los utilizaban sin supervisión. El resultado fuesorprendente: los pequeños no solo aprendían a usarlos y a navegar en internet por su propia cuenta, sino que demostraron ser capaces de enseñarse entre ellos sin ayuda.

La segunda idea servía para potenciar aquel proceso. El experto descubrió que el aprendizaje aumenta si, en vez de “enseñarles” a los niños, los adultos simplemente los “motivan, animan e impulsan a hacer lo que sea que estuvieranhaciendo, como usualmente actúan las abuelas con sus nietos”. Así creó ‘La nube de abuelas’ (Granny Cloud, en inglés), una red de mujeres que animaban a los niños con videollamadas vía Skype.

Para comprobar sus hipótesis, con el jugoso premio de TED el experto construyó siete escuelas laboratorio idénticas en entornos diferentes, donde los niños aprenden solos y se comunican con las abuelas en la formadescrita. Tres están en regiones rurales de India, dos en zonas de clase media del mismo país y otras dos en la clase media británica. Los resultados de la investigación se esperan para finales de este año. Mitra habló con EL TIEMPO en el marco del TEDx (versión local del TED original) Unisabana.

¿Por qué fue tan importante ‘El hoyo en la pared’?

Lo que quería saber hace 16 años era si los niñospodían enseñarse entre ellos a utilizar los computadores y el internet. La respuesta fue sí, algo sorprendente en ese momento. También encontramos que, después de aprender a utilizar el computador y a navegar en internet, los niños empiezan a aprender otras cosas. Eso lo llamé educación mínimamente invasiva, y abrió un nuevo paradigma, que desafió las bases de la educación misma, porque si losaprendices pueden controlar su aprendizaje, ¿qué papel debe cumplir todo el sistema educativo?

¿Qué explica que los niños aprendan solos algo que parece complejo, como los computadores, y que se enseñen entre ellos?

Ellos pueden aprender juntos si se les provee internet. No es que esto fuera algo que estaba pasando desde hacía tiempo sin que nos diéramos cuenta. No es tan dramático. Lo que sucedees que internet no existía. El punto es que, cuando se pone dentro del proceso de enseñanza-aprendizaje, lo transforma radicalmente.

Ahí empieza a gestarse su idea del colegio en la Nube. ¿Qué características tiene?

El primer hallazgo fue que los grupos de aprendices con internet pueden administrar su propio aprendizaje casi por completo. El segundo hallazgo fue que el proceso se potencia si...