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Tendencias en el desarrollo conceptual de la climatología, sus avances en el siglo
XX y su contribución al progreso de la geografía
J.D. Pabón
Departamento de Geografía
Universidad Nacional de Colombia
RESUMEN
Se resume la evolución de la climatología a la par con los paradigmas dominantes en la geografía de
diferentes épocas. Se presentan los avances más recientes de la climatología en cuanto ala comprensión
más profunda y detallada de su objeto de estudio y al progreso en los métodos de análisis.

ABSTRACT
The advances achieved by the climatology related to both the detailed and more deeply understanding of
its object study and methods of analysis, are summarized.

1. Introducción
La climatología forma parte de la geografía, particularmente de la geografía física (Sala
y Batalla,1996), en la medida como su objeto de estudio -el clima, es un elemento que
permanentemente actúa en el espacio geográfico y de diversa forma participa en los
procesos de la mutua interacción sociedad-naturaleza que estructuran las diferentes
realidades espaciales. La comprensión de éstas últimas es posible entendiendo los
factores que inciden en su génesis y dinámica como el clima.
Hay numerosasevidencias de la influencia del clima en diferentes aspectos de la
sociedad, elemento actuante en el espacio geográfico. Dadas las diversas formas de la
relación clima-sociedad, aunque la climatología se matricula en la geografía física, son
frecuentes los debates de geografía humana y de otras ciencias sociales que incorporan
al clima como elemento adicional que permite explicar procesos y fenómenoso
fundamentar sus argumentos. En diferentes épocas se ha dado mayor o menor peso al
clima como factor que incide en diferentes aspectos del ser humano y de la sociedad.
Así, se han desarrollado concepciones sobre esta relación como la expresada por
Hipócrates (ver Hufty, 1984:16; Gil y Olcina, 1998:11), o por el ambientalismo de
Montesquieu y de Bufón (Urteaga, 1993), o del determinismo geográficoratzeliano
(Valera, 2001) o climático (Huntington & Milford, 1914), o el posibilismo vidaliano y
radical (Berdoulay, 1983). El concepto clima ha sido utilizado en debates sobre la
discriminación y la moral en los que ha jugado un papel trascendental (Livingstone,
2002) y recientemente, con el tema del cambio climático la climatología ha tocado la
economía (Nordhaus, 1994, 2001; Stern, 2006), laética (Broom, 2008) y la política (p.e.
PNUD, 2007) y se tratan asuntos como la equidad con la que se debería afrontar el
problema (WMO-UNEP, 1995).
Cada etapa de la geografía y cada paradigma planteado en la misma han venido
acompañados de una participación activa e importante y de una contribución valiosa de
la climatología. Ésta última, en su evolución, ha redefinido su objeto de estudio encorrientes como la ambiental, analítica, sinóptica o sintética y la sistémica que han
dominado en diferentes épocas (Albentosa, 1997; Cuadrat y Pita, 2004). El progreso de
ésta ciencia ha sido especialmente destacado en la segunda mitad del siglo XX, período
en el que se ha logrado una mayor comprensión de los procesos que gobiernan el clima
y su variabilidad, lo cual se debe principalmente al avance enel método (observaciones,
mediciones y modelos numéricos) y los adelantos en otras ciencias afines como la

heliofísica, la meteorología y la oceanología, entre otras. Gracias a ello, la climatología
ha evolucionado en la definición del concepto de su objeto de estudio, ha afinado los
métodos y técnicas y ha profundizado el conocimiento sobre el clima y su variabilidad;
se ha avanzadonotoriamente en la comprensión de la influencia del clima en el ser
humano y la sociedad y hacia un mejor entendimiento del papel del clima en el espacio
geográfico.
Así, la climatología se ha venido afianzando como ciencia autónoma con una destacada
contribución al desarrollo de la geografía en general, aporte que no sólo se limita a la
mejora del conocimiento de los procesos y fenómenos que ocurren en...