Art

Capítulo 23: LA EVOLUCIÓN Y LA CONSERVACIÓN DE LA BIODIVERSIDAD
Juan Gabriel Martínez
DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA ANIMAL Y ECOLOGÍA. FACULTAD DE CIENCIAS. UNIVERSIDAD DE GRANADA.
18071-Granada. E-mail:jgmartin@goliat.ugr.es

La biodiversidad es el resultado de la acción conjunta de procesos ecológicos y evolutivos, como la selección
natural, la competencia, el flujo génico o la especiación. En estecapítulo se ofrece una breve revisión de los principales factores responsables de la pérdida de biodiversidad que nuestros ecosistemas están padeciendo, analizando la
relación entre estos factores y los mecanismos evolutivos que generan y mantienen la diversidad, fundamentalmente
a nivel de poblaciones y especies. La pérdida y fragmentación del hábitat tiene efectos en el tamaño y en la tasa devariabilidad genética de las poblaciones, así como en los niveles de flujo génico y en la dinámica de metapoblaciones.
La introducción de especies exóticas es una de las principales causas de extinción en la actualidad, y la introducción
o translocación de individuos con fines de conservación (ya sean de origen silvestre o procedentes de cría en cautividad) puede originar problemas de tipo sanitarioy/o genético (por ejemplo hibridación), aunque también puede
mejorar la variabilidad genética y mitigar los efectos de la consanguinidad. Finalmente, la explotación de especies
silvestres por encima de sus niveles de recuperación puede extinguir poblaciones o especies, depauperarlas
genéticamente o alterar ecosistemas completos si se trata de especies clave. La teoría evolutiva tiene mucho quedecir en la práctica de la conservación, acerca de qué hay que conservar -unidades de conservación- y de cómo hay
que hacerlo -medidas de gestión de las poblaciones o el hábitat y medidas de conservación ex situ.

Concepto de biodiversidad
La biodiversidad o diversidad biológica puede
definirse como la variedad de los organismos vivos y los
complejos ecológicos en que se encuentran (Primack
1993).Existen otras definiciones (Wilson 1992, Purvis y
Hector 2000, Delibes 2001; ver Capítulo 17) y casi todas
pueden considerarse algo simples, redundantes y quizás
poco clarificadoras al no contemplar los distintos matices
que en realidad el concepto incluye. Uno de estos matices
es que la biodiversidad se da a diferentes niveles como
consecuencia de que los seres vivos están organizadosjerárquicamente (individuos, poblaciones, especies …),
y la diversidad de formas se refleja igualmente en estas
distintas escalas. Primack (1993) y otros autores incluyen
tres niveles diferentes: diversidad genética, específica y
de comunidades.
La diversidad genética consiste en la variabilidad característica de los genomas de los seres vivos; los genes
se presentan en un número de alelos alternativos,haciendo que los individuos varíen en sus genotipos y consecuentemente en sus fenotipos. Desde una perspectiva
genética las especies están formadas por poblaciones
interconectadas en diverso grado a través de flujo génico
(Slatkin 1987, Avise 1994), y las poblaciones con frecuencia varían en su composición genética debido a distintos
factores históricos y de adaptación al medio.
La diversidad específicaes el concepto más utilizado
y hace referencia al número de especies de seres vivos
que se encuentran en un determinado lugar; con frecuencia cuando se habla de diversidad biológica se está en
realidad haciendo alusión a este concepto (Bellés 1998).

La diversidad de comunidades hace referencia a las
distintas formas de organización y relación de los conjuntos de especies de seres vivos quecoexisten en el tiempo
y en el espacio. Las especies que viven en un lugar particular son distintas y se relacionan entre sí y con el medio
físico que habitan de diferente forma a las especies de
otro lugar, y esta es otra dimensión de la biodiversidad.
La diversidad de comunidades y ecosistemas no es sólo
una cuestión de cuántos tipos diferentes de seres vivos
los conforman, sino de qué tipos de...