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Ecosistemas 14 (2): 17-29. Mayo 2005.
http://www.revistaecosistemas.net/articulo.asp?Id=118

La descomposición de materia orgánica
en humedales: la importancia del
componente microbiano.
S. Álvarez
Dirección General para la Biodiversidad. Ministerio de Medio Ambiente. Gran Vía San Francisco 4, E-28005 Madrid. España

La descomposición de materia orgánica (MO) es uno de los procesos claves en elfuncionamiento de los todos los ecosistemas, incluidos los
acuáticos. Cada año los productores primarios fijan cerca de 100 gigatoneladas de carbono orgánico, y cada año, prácticamente la misma
cantidad de MO es descompuesta completando el ciclo global de carbono. No obstante, aunque la descomposición constituye un proceso
ecosistémico, de importancia comparable a la producción primaria, se conocemucho mejor todo lo relacionado con ésta última y el papel que
desempeñan los organismos autótrofos en la misma, que lo relativo a los procesos de descomposición y, especialmente, al papel que llevan
a cabo los microorganismos en ellos. Existen diferentes razones para este desconocimiento. La más importante es que la descomposición
es un proceso muy complejo que se manifiesta a nivel de comunidad,involucrando a múltiples organismos a distintas escalas espaciales y
temporales, mientras que la producción primaria es un proceso que, en última instancia, se manifiesta a nivel de cada organismo autótrofo de
forma individual e involucra a una fracción mucho menor de biodiversidad. Por otro lado, es muy complejo analizar la fracción microbiana que
desarrolla la mayor parte de los procesos dedescomposición y sólo muy recientemente se han empezado a desarrollar técnicas para
estudiar el funcionamiento in situ de estas comunidades. Por todo ello, los estudios funcionales sobre el papel de la descomposición en los
ecosistemas son muy escasos, a pesar de las implicaciones que esto puede tener en la comprensión del ciclo de carbono y procesos
relacionados, como el cambio climático y losmecanismos de intercambio de carbono entre la atmósfera y los ecosistemas acuáticos y
terrestres. Esto es especialmente importante para los humedales, que constituyen uno de los sistemas más productivos del planeta y donde
la mayoría de carbono se acumula en forma de MO que entra en la vía detrítica.
Organic matter (OM) decomposition is one of the key processes in all ecosystems, including aquaticones. Every year, earth?s primary
producers fix about 100 gigatons of organic carbon and every year, virtually the same amount of OM is decomposed back completing the
global carbon cycle. However, although decomposition is an ecosystem process as important as primary production, much more is known
about this latter one and about the role that autotroph organisms play in comparison to decompositionand, specially, the role of
microorganisms in this process. There are several reasons for this asymmetry. The most important one is that decomposition is a complex
process that emerges only at community level, involving many organisms at different spacial and temporal scales, whereas primary
production is a process resident in each individual autotroph, and limited to a smaller fraction ofbiodiversity. Besides, it is difficult to study
microorganisms, that play a central role in decomposition process, under in situ conditions and only very recently there are available
techniques to undertake functional studies. For all these reasons, functional studies about the OM decomposition role are very scarce, in
spite of the implications of this process in global carbon cycle and related aspects, asclimate change, and exchange mechanisms of carbon
between the atmosphere and aquatic and terrestrial ecosystems. This is specially true for wetlands, thar are among the most productive
ecosystems on earth and where most of the carbon is stored as OM that goes through detritic pathways.

Introducción
La descomposición de materia orgánica constituye un proceso clave y limitante en los ciclos de...