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Infectología al Día

La radiación a la mesa
Laura Rossi, Dana Watson, Soledad Escandarani, Andrea Miranda y Alcides Troncoso

Radiation on the dining table

Universidad de Buenos Aires,
Argentina. Cátedra de
Microbiología y
Parasitología.

Recibido: 1 de abril de 2009
Aceptado: 15 de junio de 2009
Correspondencia a:
Alcides R. Troncoso
microbiologiayparasitologia@
yahoo.com.ar

Zero tolerance tobacterial contamination means considering the acceptance of "radiation on the table". The
process of food irradiation has been extensively studied, nevertheless its use remains a matter of some controversy.
Despite unanimous agreement within the medical community of the safety of this procedure, occasional concerns
arise from the consumers. A common consumer misconception is that irradiation mayturn the food “radioactive”.
A significant number of scientific studies on the topic were analyzed. We found no scientific study demonstrating
that consumption of irradiated food might pose a risk to consumers. All studies conclude that food irradiation at
the appropriate dose required to reduce contamination is safe and does not affect its nutritional value. In order
to emphasize the issue wediscuss the potential benefit vs harm of irradiation of food contaminated with E. coli
0157: H7. The association of this bacteria with severe disease and death has been clearly established in contrast
with the lack of a demonstrated risk due to meat irradiation. We conclude that the risks of food irradiation remains
“unknown” simply because, after four decades of research, none has been identified. Incontrast to the risks of
acquiring a food transmitted bacterial disease, the risk of irradiation is negligible.
Key words: Food irradiation, food safe, foodborne illness.
Palabras clave: Alimentos irradiados, alimentos seguros, enfermedades por alimentos.

Introducción

D

espués de comprobar que la espinaca contaminada
por la cepa de Escherichia coli 0157: H7 causó
la muerte de varias personas,la Administración
de Drogas y Alimentos (FDA) de E.U.A., finalmente
autorizó la irradiación de la espinaca y la lechuga
a nivel industrial pese a que todavía no es utilizada
universalmente. Por otra parte, si bien se permite
la irradiación de carne, rara vez se la aplica. A los
fabricantes de alimentos en E.U.A., les preocupa que los
beneficios aparentes no justifiquen el costo o el posiblerechazo de los consumidores. Algunos grupos sostienen
que la propagación de la irradiación de los alimentos
después de la transformación simplemente sirve para
cubrir los problemas de higiene de los mismos. Y otros
cuestionan la seguridad a largo plazo de la irradiación1.
Con todas estas dudas, una cosa es cierta: la propagación de las enfermedades transmitidas por alimentos
(ETA) continúa. Los casosque se elevan a la opinión
pública son sólo la punta del iceberg. Los CDC estiman
que hay 76 millones de casos de ETAs cada año, sólo
en E.U.A. La inmensa mayoría son leves, pero los CDC
calculan que 5.000 muertes son atribuidas a origen alimentario y 325.000 son hospitalizados cada año por esta causa.
Esta situación disturba intensamente a los defensores de
la irradiación. Nuestra sociedad tienemaneras de prevenir
la enfermedad y la muerte que no se están utilizando.
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www.sochinf.cl

Las normas son tan estrictas sobre la irradiación que
cada ocasión que se intenta instrumentarla y utilizarla,
se plantea un nuevo problema, y eso es en detrimento de
la población. Los miedos son infundados, similares a los
temores de los principios de la pasteurización de la leche
cuando ésta seintrodujo2.
La irradiación proporciona importantes beneficios para
la salud. Este método ayuda a mantener los alimentos de
manera más segura, hace posible conservar los mismos
durante más tiempo en mejores condiciones, evita que
se deterioren y echen a perder o que se produzcan condiciones no deseadas como ser la brotación en tubérculos.
Destruyen algunos insectos, hongos y bacterias que
pueden hacer que...