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Reseñas

•RESEÑAS•

Why Nations Fail. The Origins of Power,
Prosperity and Poverty 1*
Daron Acemoglu y James A. Robinson
Londres, Profile Books, Ltd., 2012, 529 pp.
Son muchos los libros que pretenden seguir el camino de
«La riqueza de las naciones» de Adam Smith, en su intento
de descubrir qué es lo que hace que un país sea exitoso. El
más reciente es «Why Nations Fail» («Por qué fracasan lasnaciones»), la inmensa obra de Daron Acemoglu (economista) y James A. Robinson (científico político), publicada en
2012 en Estados Unidos. La tesis del libro fue adelantada por
Acemoglu en el Centro de Estudios Públicos cuando estuvo
en Chile en 2010. Básicamente, es que los países exitosos son
aquellos que tienen instituciones sólidas que además son «inclusivas»: los ciudadanos tienen igualdad deacceso a ellas, y
nadie es excluido. En cambio los países que fracasan son los
que tienen instituciones débiles o, peor, «extractivas», diseñadas por una élite para «extraerle» renta a los demás. Solo
en países de instituciones sólidas e inclusivas, que combinan
el respeto a la propiedad privada con el acceso igualitario de
todos a las oportunidades, se crea el dinamismo innovador
que se necesitapara crear riqueza, a diferencia de países de
instituciones débiles o de instituciones extractivas, donde no
hay la seguridad que se necesita para invertir en innovación, y
dónde la prioridad no es crear riqueza, si no asirla o repartirla.

El presente texto es una versión ampliada del artículo a dos columnas titulado «La pobreza de las naciones», publicado en El Mercurio en 2012.

1 *

145Estudios Internacionales 174 (2013) • Universidad de Chile

Acemoglu y Robinson rechazan toda teoría anterior que
haya pretendido explicar el éxito de un país. No creen para
nada en teorías que enfatizan cultura, religión, o etnia como
factor determinante, o en teorías como las expuestas por un
Jeffrey Sachs o un Jared Diamond que enfatizan la importancia
de la geografía–no es de sorprenderse queSachs2 y Diamond3
hayan escrito largos ensayos sobre «Why Nations Fail», defendiendo su posición.
Para rebatir teorías alternativas y defender la suya, Acemoglu y Robinson aportan incontables «datos históricos».
Estos los reúnen con el aplomo de científicos sociales que no
se sienten limitados por las pedestres disciplinas del historiador. Los autores se pasean con desparpajo por la historia
del mundo,desde la edad del hielo hasta ahora, saltando
sin pudor de la revolución industrial al imperio Ming, o del
imperio romano al surgimiento de la Mesopotamia. Así nos
van «demostrando» que el éxito de un país no tiene nada que
ver con cultura, religión, geografía, clima o etnia. Ni siquiera
con «buenas ideas». Algunos economistas parecen creer, según
ellos, que a los países les va a ir bien si através de buenos
asesores, se les da a sus gobernantes buenas ideas económicas,
como si estos no supieran leer y no fueran capaces de descubrirlas ellos mismos en la copiosa literatura que existe. Acemoglu y Robinson alegan, plausiblemente, que recetas como
las del «consenso de Washington» no funcionaron en muchos
países no porque éstos las ignoraran, sino porque sus élites
no querían quefuncionaran: temían que mercados abiertos a
la competencia, y por tanto a la «creación destructiva», iban
a terminar destruyendo su poder «extractivo».
Los viajes vertiginosos de Acemoglu y Robinson a través del
tiempo y el espacio son muy entretenidos. Los dos se parecen
a aquellos novelistas o propagandistas que usan la historia
como botín: los primeros como alimento al argumento de su
ficción, donde pordefinición ignoran todo hecho que no les
sea interesante; los segundos, para acumular evidencia para su
tesis, donde por definición se descarta cualquier hecho que la


Jeffrey Sachs, «The True Drivers of Economic Development», Foreign
Affairs, September October 2012
3
Jared Diamond, «What Makes Nations Rich or Poor», New York
Review of Books, June 7, 2012
2

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incomode. Por...