Arte Egipcio

Maurice Crouzet, Historia General de las Civilizaciones, tomo I, Capítulo IV
LOS ASPECTOS ARTÍSTICOS E INTELECTUALES
I. EL ARTE
NTRE los dos armazones de la civilización egipcia, Estado y religión, la relación es tan estrecha que no se sabría decir si el arte egipcio es más religioso que regio. Lejos de oponerse, estas dos características, se comple­mentan. El rey-dios domina toda la vidareligiosa, e incluso las tumbas par­ticulares dan testimonio de la institución monárquica. Bajo el Imperio Antiguo es el rey, propietario universal, el que concede a quien le place, el terreno y los materiales necesarios para la edificación de la tumba. Aún más adelante, los únicos particulares bastante ricos para que su monumento funerario no fue­se insignificante, deben su opulencia a una carreramilitar, administrativa o sa­cerdotal. En forma más o menos directa todos son "hombres del rey".
Ésta es, sin duda, la explicación de que las épocas culminantes del arte egipcio correspondan a los períodos de máximo esplendor de la monarquía fa­raónica. Disponiendo ésta de recursos muy abundantes gracias al buen funcio­namiento de la máquina estatal y a la explotación de las provincias exteriores,pudo construir y dirigir obras magníficas, orientando también el sentido esté­tico, de manera más o menos consciente, en el sentido de sus propias preocupa­ciones. En los llamados períodos intermedios - anarquía entre los Imperios Antiguo y Medio, invasión de los Hicksos y, más tarde, las invasiones asiria y persa -, la producción no sólo disminuía sino que declinaba en valor artístico,señalándose una decadencia paralela al desorden político y social, fruto de la ruptura de las tradiciones nacionales.

Las creaciones del Imperio Antiguo

Así pues, el arte egipcio tuvo su evolución, que refleja bastante bien el desarrollo de la propia monarquía. El Imperio Antiguo, creador de lo que se podría llamar el modelo y los ritos del Estado, crea ya las tradiciones y los prototipos del arte. Hayque señalar, sin embargo, una excepción: la arquitectura, pues el plano del templo tarda mucho en precisarse y las grandes pirámides reales construidas bajo la IV dinastía quedan sin réplicas. Pero ya están creados los principales modelos de columnas: las que desde Champollion se llaman "protodóricas", que, por su forma sin basamento, con su fuste tallado en anacalados, con su capitel muy simple,evocan un tipo que los griegos popularizarán, aun­que inventándolo más que imitándolo; y las columnas que figuran un haz de tallos terminados, a guisa de capitel, por una flor de loto o de papiro. La escul­tura, alcanza una técnica notable, crea estatuas y, en las estelas y sobre los muros de los templos, hallamos los relieves que tratan los temas destinados a ser repetidos durante siglos: el rey,los dioses, la esfinge, el difunto y su fa­milia, las ofrendas a la divinidad y a los muertos, las escenas de la vida coti­diana, etc. Para todo esto, las principales convenciones en cuanto a la repre­sentación del cuerpo humano, las actitudes, el vestido y los atributos, están fijadas desde este momento.
Como iniciador, el arte arcaico se encontró frente a dos grandes tenden­cias, realismo eidealismo, entre las que todo arte debe escoger. Reflexionando sobre ellas, tomó de ambas una parte variable según la destinación de su tra­bajo. Aunque observando la ley del tema, el arte privado conservó mucha más libertad: se conformó más con la realidad, que sin duda interpretaba, pero sin preocuparse de embellecerla en exceso; desdeñado lo que era demasiado po­bre, por degradado y miserable,recogía la vida hasta en sus aspectos pintorescos y a veces humorísticos. En el arte oficial la relación fue inversa porque un exceso de fantasía no era decorosa tratándose de dioses o de reyes. Así, se partió también de la realidad observada, el retrato; pero intervino un hiera­tismo respetuoso, guiado por la preocupación de transportarnos a una majes­tad serena.

La evolución ulterior
Cada una...