Arte en la Grecia antigua


La polis griega
Durante la Edad Oscura que siguió la decadencia y desaparición de la civilización micénica, los griegos si dividieron en pequeñas comunidades que, en el siglo VIII a.C., evolucionaron hasta convertirse en ciudades-estado totalmente independientes: la polis. La accidentada orografía del país contribuyó de forma decisiva en este proceso de fragmentación política, puesto que lamayor parte de asentamientos se situaron en territorios costeros de difícil acceso y en valles rodeados por escarpadas montañas.
Al mismo tiempo que las polis se constituían en la principal unidad política, social y económica de Grecia, no obstante, también surgió en el Egeo un sentimiento de conciencia nacional, fomentado por la existencia de una lengua y de religión comunes para todos losgrecoparlantes. Los lazos culturales que unían a las diferentes comunidades grecoparlantes originaron la aparición de una identidad colectiva ligada al término Hellas (Hélade), palabra que los griegos utilizaban para describir todo aquello que los definía como nación y los distinguía de los pueblos extranjeros.
La identidad racial e intelectual que exhibían orgullosamente los habitantes de lasdistintas ciudades griegas jamás se tradujo en la fundación de un estado unificado. La rivalidad existente entre las diferentes polis y la convicción de que el reducido tamaño de estos estados era el idóneo para practicar una política adecuada, hizo que su independencia se mantuviera inalterada durante siglos.
En sus albores, las diferentes ciudades-estado estuvieron dominadas por caudillos militares(los basileus) que, en muchos casos, también ejercieron la autoridad religiosa y judicial. A mediados del siglo VII a. C., sin embargo, el gobierno de tipo oligárquico se impuso progresivamente sobre el monárquico y así el poder político pasó a manos de asambleas formadas por representantes de las familias locales más ricas e influyentes (los eupátridas).
Para hacer efectivo su poder, las asambleaselegían cada año un determinado número de magistrados de entre los eupátridas. Ellos eran los encargados de dirigir el ejército y llevar los asuntos religiosos, entre otras tareas de responsabilidad. En algunas ciudades-estado, determinados cargos quedaron en manos de las antiguas casas reales ya que éstas siguieron ocupando un lugar destacado entre la elite social.
Los miembros de la clasedirigente, que se referían a ellos mismos como los mejores (aristoi),detentaban el poder económico además del político, monopolizando casi en exclusiva la posesión de la tierra. Además, debido al enorme coste que suponía comprar las armas y armaduras de metal necesarias para el combate, eran los únicos que podían intervenir en las guerras. Por su parte, el pueblo gobernado (el demos) sólo participabaen la vida pública cuando era requerido por la asamblea aristocrática y, así, quedaba al margen de cualquier responsabilidad política.
El sistema aristocrático (literalmente, el “gobierno de los mejores”), desarrollado en las ciudades-estado griegas, se legitimaba en la tradición y en la existencia de círculos de parentesco hereditarios. Todos los ciudadanos, ya fueran terratenientes o meroscampesinos, quedaban integrados desde su nacimiento en diferentes tribus (phylé), divididas a su vez en comunidades formadas por los descendientes de un héroe o de un dios ancestra (fratías). Esta rígida estructura social, de carácter supralocal, permitió justificar durante décadas el predominio y capacidad de liderazgo de la aristocracia griega.
Con el paso del tiempo, sin embargo, diferentesfactores confluyeron para desestabilizar el orden político y social existente. En primer lugar, la consolidación del comercio y de la artesanía como actividades generadoras de riqueza hicieron prosperar a ciudadanos que no pertenecían a las grandes familias y que, pese a su poder económico, carecían de derechos políticos. En segundo lugar, el progresivo empobrecimiento de los campesinos hizo que,...