Arte Precolombino: Generalidades

¿Qué es Mesoamérica?

El concepto de Mesoamérica se forjó para designar un área cultural. Aun así, la palabra remite a un contenido vagamente geográfico (Mesoamérica significa América Media e incluye el extremo meridional de América del norte y una parte de Centroamérica), el término se aplica a una división exclusivamente cultural. Se ha observado, en efecto, que las civilizacionesprecolombinas de una gran parte de México y Centroamérica presentaban una especie de parecido de familia: los indígenas de esta región participan del mismo universo de creencias y ritos y poseen el mismo caudal de saber; comparten un cierto modo de vida (el sedentario) y cierto tipo de organización social y política. Aquí reside la diferencia entre los pueblos mesoamericanos y sus vecinos del norte ySudamérica. Sin embargo, a pesar de esta fuerte impresión de unidad, existe una gran heterogeneidad al interior mismo de Mesoamérica (del orden lingüístico, artístico y cultural.

Esta misma heterogeneidad nos lleva a dividir Mesoamérica en primera instancia en 4 grupos que se caracterizan por la similitud en su lengua (según Christian Duverger): el filo otomangue, el filo macromaya, el filoyuto-azteca y etnias diversas.

El filo otomangue es el grupo más antiguo en México. Al inicio del siglo XVI (primer momento en que se puede cartografiar la distribución de los grupos indígenas), el filo otomangue se divide en varias lenguas diferenciadas y regiones geográficas; pero podemos deducir que esos otomangues, en un momento dado, ocuparon todo el altiplano mexicano de manera uniforme. Lacuestión geográfica es la siguiente: Al norte se encuentran los pames y los jonaz. Al centro, se encuentran los otomíes, que ocuparon el Valle de México, los estados de Hidalgo y Querétaro, pero también están presentes en la región de los volcanes y en una parte de Morelos. Al norte del Estado de México se encuentran los mazahuas y los matlatzincas. Al sureste, en el estado de Oaxaca están los mixtecos yzapotecos, que al principio se trató de un mismo grupo, pero por cuestiones lingüísticas se dividieron (en la región occidental de Oaxaca se habla mixteco, y en la oriental, zapoteco.)

El filo macroyama comprende el maya, que ocupa la península de Yucatán y las tierras altas de Guatemala, adentrándose un poco en El Salvador y Honduras. Más al oeste, se encuentra el grupo mixe-zoque, que ocupatodo el interior del Istmo . Un poco más al oeste, a orillas del Océano Atlántico se encuentran los totonacos, y al norte de éstos, se encuentran los huaxtecos.

En otro grupo están diversas etnias, cuya similitud es ser minoritarias en Mesoamérica, pues al ocupar territorios restringidos, no desempeñaron un papel histórico en la formación cultural de Mesoamérica, pero sí en su evolución. Están,por ejemplo, los tlapanecos de Guerrero, que legaron su dios Xipe-Tótec a los aztecas; también están los lencas, de Honduras y el Salvador; y los huaves, que ocuparon la costa del Istmo y por sí solos forman una familia lingüística distinta. El grupo de mayor importancia tanto por su número como por su poder, es el de los tarascos (o purépechas). Ocupan el actual estado de Michoacán. Hablan unalengua extraña, que no presenta semejanza, inclusive lejana, con alguna otra lengua mesoamericana. Tiene semejanzas con el quechua (de los incas peruanos) y con el zuñi de Norteamérica. Lo más probable es que se tratara de un grupo de origen extranjero en el contexto mesoamericano.

Por último; el cuarto grupo, el filo yutoazteca se caracteriza por una extrema dispersión. Su territorio seextiende desde el Gran Lago Salado en Utah, hasta Costa Rica. Así, Duverger, lo divide en 2 grupos: el septentrional y el meridional (sur).
El grupo septentrional ocupa toda la costa del Pacífico, con excepción de la península de Baja California. Abarcaba más de cien lenguas distintas, que puede deberse a su forma de vida nómada y al número restringido de integrantes de cada tribu. Por otra parte,...