Arte

Cole Porter va néixer a Peru, Indiana, en una família episcopaliana. El seu avi matern, James Omar "J.O." Cole era un especulador de carbó i de fusta, quedominava la família de la seva filla. La seva mare començà a educar-lo musicalment de ben petit: tocava el violí amb 6 anys, el piano amb 8 i va escriure la sevaprimera opereta (amb l'ajut de la seva mare) amb només 10 anys). La seva mare, Kate, va reconèixer i estimular el talent del seu fill (i va canviar la data denaixement de 1891 a 1893 per fer-lo semblar més precoç). El seu avi, J.O. Cole volia que el noi fos advocat, per la qual cosa assistí a la Universitat de Yale des de1909. Allà va ser membre de diverses fraternitats, i va escriure diverses cançons estudiantils, entre elles cançons d'animació pel futbol, que encara avui sóncantades. Es calcula que va escriure unes 300 cançons mentre que estava a Yale.
Passà un any a la Universitat de Dret de Harvard al 1913, i passà a la Universitatd'Arts i Ciències. Una història apòcrifa diu que el degà de la universitat, davant la frustració de la manca de progressos de Porter, li digué que no perdés eltemps estudiant lleis i que se centrés en la seva música. Porter li va fer cas.
A 1915 aparegué la seva primera cançó a Broadway, Esmeralda, a la revista HandsUp. El ràpid èxit va ser seguit immediatament per un fracàs: la seva primera producció a Broadway, See America First (1916), amb llibret de Lawrason Riggs, va serun fracàs, tancant a les dues setmanes. Seguiren diversos fracassos més, davant dels quals Porter s'exilià a París, venent cançons i vivint una vida a tot tren.