Articulo Cientifico

Rev Chil Infect 2005; 22 (1): 32-37

INFECTOLOGÍA AL DÍA

Sanguijuelas, parásitos presentes ayer y hoy
CRISTIÁN VERA K., ANTONIETA BLU F. y MARISA TORRES H.

Leeches, today and yesterday present parasites
Leeches are flattened annelids or segmented worms that live in still, warm waters of the pond or in
land. They feed of blood or body fluids. Medicinal leeches (Hirudo medicinalis) have been usedin
medicine for thousands of years to treat a wide range of ailments. Nowadays, leeches are used
successfully for only a few conditions, notably in the field of reconstructive or microsurgery, to
salvage tissue flaps and skin grafts whose viability is threatened by venous congestion. However, it is
also important to keep it in mind as a differential diagnosis in some circumstances. This reviewpretends to give an actualize view of a subject that is a part of medical history.
Key words: Leeches, Hirudo medicinalis, annelid, parasites.
Palabras clave: Sanguijuelas, Hirudo medicinalis, anélidos, parásitos.

Introducción
Muy poco sabemos sobre las sanguijuelas y
su potencial uso en medicina, así como acerca de
su interacción con el hombre en su ambiente
natural. Es de interés tener presenteeste fenómeno biológico e informarse sobre sus potenciales
usos medicinales y los eventuales riesgos que
esto conlleva, como los posibles efectos patógenos
de llegar a adquirir esta parasitosis. Esta revisión
está orientada a dar a conocer aspectos relevantes sobre las sanguijuelas, de modo de fomentar
el conocimiento, la cultura médica y eventuales
estudios futuros.
Las sanguijuelas son gusanosanélidos formados por 32 segmentos o anillos. Son hermafroditas
y existen más de 600 especies, algunas marinas y
otras terrestres, la mayoría pequeñas e inofensivas. Se alimentan de sangre o fluidos corporales.
Este metazoo posee órganos bien definidos.
Su aparato bucal tiene dientes, entre los cuales
hay glándulas que secretan sustancias que se
incorporan a la saliva cada vez que muerden a unhuésped. Dentro de estas sustancias destacan:
anticoagulantes, vasodilatadores y un anestésico
local.

Las sanguijuelas están íntimamente ligadas a la
historia del ser humano, siendo mencionadas incluso en la Biblia y en el Corán. En el campo de la
medicina su uso se remonta a más de 3.500 años,
utilizándose en aquel entonces para tratar una
gran variedad de enfermedades, que incluían dolores de cabeza yabdominales, hasta que, con el
desarrollo de la farmacología perdieron protagonismo.
Estando relegadas a los pantanos, en la década de los ochenta se retomó su rol en el ámbito
clínico, y en la actualidad su uso en medicina no
es infrecuente; se centra en el tratamiento de la
congestión venosa, en cirugías plásticas, reconstructivas y traumatológicas.
Este artículo entrega informaciónactualizada
sobre estos anélidos, que en los últimos años se
han convertido en un tema emergente por su
potencial terapéutico y porque al ser además un
eventual agente parasitario en viajeros, es de
interés tenerlos presente.
La sanguijuela
Las sanguijuelas, animales invertebrados y
hermafroditas, se caracterizan por presentar una
enorme diversidad morfológica. Existen más de

Facultad de Medicina.Pontificia Universidad Católica de Chile. Santiago, Chile:
UDA de Dermatología Escuela de Medicina (CVK).
Estudiante de Medicina (ABF).
Departamento de Parasitología (MTH).
Recibido: 12 noviembre 2003
Aceptado: 9 noviembre 2004

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Sanguijuelas, parásitos presentes ayer y hoy - C. Vera K. et al.

600 especies diferentes, entre las que se incluyen
terrestres, marinas y de agua dulce. Son ectoparásitostemporales, hematófagos de animales
superiores y ocasionalmente del hombre.
Estos hirudíneos son gusanos segmentados
que pertenecen al tipo anélidos. A continuación
se muestra la clasificación taxonómica de la especie Hirudo medicinalis, la sanguijuela que más
se usa en medicina:
Reino
Animalia
Subreino
Metazoa
Phylum
Annelida
Clase
Clitellata
Subclase
Hirudinea
Orden
Arhynchobdellida
Familia...