Articulo Tecnologias Renovables
Los Estados Unidos, después de haber consumido del 82% al 88% de sus reservasprobadas de petróleo ( API 1999 ), ahora importa más del 60% de su petróleo a un costo anual de aproximadamente $ 75 mil millones ( USBC 2001 ). Producción, importación y las tendencias y previsiones de consumo generales sugieren que dentro de 20 años Estados Unidos estará importando del 80% al 90% de su petróleo. La población de Estados Unidos de más de 285 millones está creciendo cada año, y los 3,6billones de kWh de electricidad producida al año a un costo de $ 0.07 a $ 0.20 por kWh se están convirtiendo en insuficiente para las necesidades actuales del país. Como la energía se hace más escasa y más cara, la futura contribución de las energías renovables será vital ( USBC 2001 ).
El consumo de combustibles fósiles es el principal contribuyente a la creciente concentración de dióxido decarbono (CO 2 ) en la atmósfera, una de las principales causas del calentamiento global ( Schneider et al., 2000 ). El calentamiento global reduce la producción agrícola y causa otros problemas biológicos y sociales ( Schneider et al. 2000 ). Los Estados Unidos, con menos del 4% de la población mundial, emite el 22% del CO 2 de la quema de combustibles fósiles, más que cualquier otra nación. Lareducción del consumo de combustibles fósiles puede reducir la tasa de calentamiento global ( Schneider et al., 2000 ).
Diversas fuentes de energía renovables proporcionan actualmente sólo el 8% de los Estados Unidos necesita y alrededor del 14% del mundo necesita (tabla 1) , aunque se espera que el desarrollo y uso de energías renovables para aumentar los suministros de combustibles fósilesdisminuyen. Varias tecnologías diferentes se proyectan para proporcionar los Estados Unidos la mayor parte de su energía renovable en el futuro: los sistemas hidroeléctricos, biomasa, energía eólica, energía solar térmica, sistemas fotovoltaicos, sistemas de energía pasiva, sistemas geotérmicos, el biogás, el etanol, metanol y aceite vegetal . En este artículo, evaluamos el potencial de estas distintastecnologías de energía renovable para el suministro de las necesidades futuras de los Estados Unidos y el mundo en términos de requerimientos de tierra, beneficios ambientales y los riesgos y los costos energéticos y económicos.
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Tabla 1. fósiles y el uso de energía solar en los EstadosUnidos y el mundo, en kilovatios-hora y quads.
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Sistemas hidroeléctricos
La energía hidroeléctrica contribuye de manera significativa a la energía mundial, proporcionando 6,5% de la oferta (tabla 1) . En Estados Unidos, las plantas hidroeléctricas producen aproximadamente 989 mil millones de kWh (1 kWh = 860 kilocalorías [kcal] = 3,6 megajulios), o el 11% de laelectricidad del país, cada año a un costo de $ 0.02 por kWh ( tabla 2 ; USBC 2001 ) . Desarrollo y rehabilitación de presas existentes en los Estados Unidos podría producir un adicional de 60 mil millones de kWh al año (tabla 3) .
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Tabla 2. Requisitos de recursos de la tierra y los...
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