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Somos nuestra memoria
Julián Álvarez González Neuropsicólogo de la Residencia EL PORTILLO 01/12/2012
En el mundo son ya más de 30 millones las personas afectadas por el mal del olvido. En Europa es una prioridad sanitaria, siendo uno de los grandes retos de los Sistemas de Salud en los próximos años. En España se calcula que existan unos 800.000 pacientes y se estima que en unos 20 años sedoblará la cifra. Cerca de un 50% de las personas mayores de 85 años y la mayor parte de ellas que se encuentran en Residencias Psicogeriátricas, padecen de esta dolencia. El promedio de edad de diagnóstico está ahora en 73 años. Es tan relevante esta enfermedad en la actualidad, que de no descubrir tratamientos eficaces en los próximos años, adquirirá proporciones epidémicas a mediados de estesiglo.
Es una enfermedad cruel para el que la sufre, pero también para todos los familiares y amigos que ven como esta empieza por robar los recuerdos del ser querido y acaba por robarle la identidad.
La pregunta que nos hacemos, es la siguiente: ¿por qué aparece esta enfermedad? Se conocen las lesiones que se presentan en el cerebro, pero se desconocen las causas que las originan, aunque en losúltimos años hemos aprendido mucho de como se forman estas lesiones, se citan muchos factores y todos ellos parecen que intervienen de alguna manera, pero no se sabe cuál es el factor decisivo, pues puede ser que la causa de la enfermedad sea el resultado de la conjunción de varios de ellos. Entre los factores de riesgo que intervienen podemos citar: alteraciones del metabolismo cerebral, la edad,herencia, desórdenes psíquicos, traumatismos craneales, estrógenos, la alimentación, la hipertensión, obesidad, diabetes, la carencia de ciertas proteínas, los procesos enzimáticos que causa la inflamación que destruyen las neuronas, etc... Aunque las causas directas de la dolencia se desconocen, la edad, las perturbaciones psíquicas y una cierta predisposición genética que alteraría el metabolismo dela proteína Beta amiloide en el cerebro, (una de las lesiones características del Alzheimer), parecen ser factores decisivos, aunque no se puede afirmar que la enfermedad sea hereditaria, sí es cierto que es más frecuente en aquellas familias que poseen antecedentes de demencias.
¿Qué es la enfermedad de alzhéimer? El mal del alzhéimer es una enfermedad degenerativa del sistema nervioso central,que hoy por hoy no tiene un tratamiento definitivo, solo se intenta paliar sus síntomas para retardar lo mas posible los efectos de la misma, se trata de una demencia, pero diferente a las demás, pues aparte de ser una enfermedad neurodegenerativa, en ella siempre se dan desórdenes de la memoria, que aparecen desde las fases más incipientes de la misma, interfiriendo en las actividades habitualesde la vida cotidiana y constituyendo el primer síntoma de sospecha.
Sabemos que el proceso se inicia años antes del primer olvido, con una acumulación anormal de laproteína Beta amiloide. Esta proteína no es la causa de la enfermedad pero está siendo un objetivo terapéutico (farmacológico) para destruir estas acumulaciones de proteína, ya que éstas interfieren en la comunicación entre neuronas yacaban provocando su propia muerte, por eso esta proteína está siendo una clara diana terapéutica sobre la que se investigan decenas de fármacos, algunos de ellos en fase experimental, para tratar de combatir el deterioro neuronal que padecen los pacientes y para impedir los ovillos neurofibrilares, que son uno de los causantes del mal. Actualmente se viene diciendo que las placas Beta amiloidepatogenéticas se podrían originar en el hígado. Si esto fuera así bloqueando la producción de la proteína en este órgano se protegería al cerebro.
De todas formas, el propósito terapéutico hoy por hoy es detener el proceso en el momento inicial de la dolencia, al no disponer de una vacuna contra la enfermedad que inmunice al paciente contra las proteínas beta amiloideas, teniendo como objetivo...