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Parkinson, una enfermedad que tiene voz en ingeniería y medicina

Por Mauricio Galeano Quiroz

Aidé, Ilduara y Ángela Mejía son reconocidas como “Las Mejía” por los investigadores del área de la salud y de ingeniería, debido a una mutación genética que las caracteriza: las tres tienen Parkinson, y conviven con él desde hace cuatro décadas. “Nos aceptamos como somos”, expresa Ángela, con untono de voz un poco áspero.

“Aprendimos a vivir con él y hace parte de nuestra vida. Hemos creado incluso una jerga para sus manifestaciones”, cuenta Ilduara con una sonrisa desdibujada en su rostro. Mientras que Aidé, que tiene movimientos involuntarios más notorios en sus pies, explica jocosamente: “Cuando nos movemos mucho, a eso le decimos ‘la bailarina’; si nos ponemos rígidas porque elefecto de la medicina ya pasó, es que ‘nos varamos’; cuando recurrimos a los medicamentos cada hora y media ‘nos tomamos la gasolina’; y como ‘el tumbao’, ‘el caminado del pingüino’, o el ‘paso fino’ identificamos nuestro caminar”.

Ellas se ríen de sus anécdotas y de lo que han vivido con el Parkinson, y a la vez agradecen el trabajo de investigadores del área de la salud y de ingeniería de laUniversidad de Antioquia para mejorar la calidad de vida de las personas que tienen la enfermedad.

Y es que integrantes de los grupos de investigación en Telecomunicaciones Aplicadas —Gita—, Sistemas embebidos e inteligencia computacional —Sistemic—, y Simulación de Comportamientos de Sistemas —Sicosis—, de la Facultad de Ingeniería; en conjunto con los del Grupo de Neurociencias de Antioquia, dela Facultad de Medicina, trabajan en un proyecto sobre la influencia de la voz en las personas con Parkinson.

El encuentro entre ingeniería y medicina se debe al interés del profesor Juan Rafael Orozco, del Grupo Gita, de hacer su doctorado en análisis de voz en pacientes con Parkinson “gracias a los antecedentes de un trabajo realizado con pacientes de labio y paladar hendido”, dice. Seestablecieron contactos con el Grupo Neurociencias, se les propuso el tema “y gracias a unos resultados interesantes en las voces de personas con Parkinson encontramos unas diferencias importantes, y nos invitaron a participar en un proyecto Colciencias”, cuenta el ingeniero Orozco.

Natalia Trujillo Orrego, Coordinadora general del proyecto, dice que “el proyecto se pensó como un trabajointerdisciplinario porque no podía ser resuelto desde un solo saber, requería talento humano con experiencia. Esto ha permitido un avance en el análisis y en el diseño de nuevas estrategias para modelar las señales obtenidas, para identificar marcadores biológicos a la luz de técnicas que requieran recursos de ingeniería muy complejos”.

El objetivo del proyecto es “analizar y caracterizar las componentesde fonación, articulación y prosodia en la voz de pacientes con enfermedad de Parkinson, que permitan determinar cuáles son las componentes de mayor afectación de acuerdo con el estadio de la enfermedad y proveer características discriminantes para la clasificación automática del grado de afectación del paciente de acuerdo con la escala UPDRS-III (Unified Parkinson Disease Rating Scale), que seaplica mundialmente para evaluar aspectos de tipo motor”.

Las Mejía participan en el proyecto ya que Ilduara presenta un tono que empieza a presentar afectación de la voz y se le dificulta la pronunciación clara. Ángela tiene la voz áspera y un poco débil, con un tono bajo en ocasiones. Entre tanto, a Aidé se le notan algunos asomos irregulares al hablar. Ilduara, en nombre de las tres, manifiestaque es “muy importante que los investigadores desarrollen proyectos tan humanos y que ayuden a los pacientes con Parkinson, porque la comunicación es fundamental”.

El profesor Juan Rafael Orozco, explica: “el Grupo Neurociencias nos permitió hacer grabaciones en este proyecto que busca analizar diferentes tipos de marcadores preclínicos en la enfermedad de Parkinson. Es decir, ser capaces...