Artigas IV

Artigas y la Revolución

Banda Oriental: zona al este del río Uruguay, integró la región que los españoles calificaban de “tierras de ningún provecho”.
En 1611 Hernandarias trajo los primeros bovinos que en nuestras pasturas se multiplicó en forma asombrosa. Esta nueva riqueza atrajo hombres desde la otra orilla del río Uruguay, de las Misiones Jesuíticas y del sur de Brasil buscando nuestroscueros.
En 1680 los portugueses fundaron Colonia del Sacramento, lugar de embarque de los cueros producidos por la Banda Oriental y 1er. centro poblado de importancia.
Estas tierras pertenecían a España, y es cuando el gobernador de Buenos Aires, Bruno Mauricio de Zabala fundó Montevideo, entre 1724 y 1726, centro militar y puerto seguro para impedir que los portugueses se adueñaran de la BandaOriental.
A partir de 1750, Montevideo inició un marcado progreso material y se vinculó con la campaña. Ésta producía cueros, sebo y tasajo, la ciudad-puerto los comerciaba con el extranjero.
Buenos Aires, sede de las principales autoridades españolas del Río de la Plata, tenía un puerto deficiente; Montevideo, subordinado políticamente a Bs. As., tenía un excelente puerto natural. A esto se leconoce como “lucha de puertos” que separó a las ciudades del Plata.
“Montevideo es el mejor y ciertamente el único puerto bueno de este río. Los españoles son sensibles de la importancia de este lugar, y se han preocupado mucho en fortificarlo; habiéndolo hecho más fuerte que Buenos Aires”. Siglo XVIII, observación del viajero inglés Samuel Hull Wilcocke.

En 1777 España creó el Virreinato del Río dela Plata, con Bs. As. como capital. Su gobierno abarcaba actuales territorios de Argentina, Paraguay, Uruguay y Bolivia. Los ríos Paraguay y Paraná, indispensables vías de comunicación del Paraguay y las zonas del litoral e interior argentinos, llevaban necesariamente al puerto de Bs. As. Sólo la Banda Oriental, con su puerto natural, Montevideo, escapaba a esta dependencia.
Bs. As. Fijaba preciosy cobraba impuestos de aduana, todo terminaba en el “embudo”porteño.
Montevideo, hacia 1800 con una población de 15.000 habitantes: ciudad comercial, uno de cuyos rubros era la compra y venta de esclavos. Socialmente estaba integrada por hacendados, grandes y pequeños comerciantes, militares, médicos, abogados, sacerdotes, trabajadores libres, libertos y esclavos.
La campaña, con una poblaciónde unos 20.000 habitantes: población sedentaria, como estancieros, chacareros, saladeristas, pulperos, peones; nómade y semi-nómade como indios charrúas, minuanes y guenoas, y alrededor de unos 2000 gauchos.

Artigas: nace en 1764 en el seno de una familia vinculada a las tareas del campo y militares. Pronto entró en estrecho contacto con la tierra y sus hombres. Según Larrañaga: “aislado en elpeculiar consejo de su mente, es extraordinario y original en todos sus respectos”…”su conversación tiene atractivo, habla quedo y pausado; no es fácil sorprenderlo con largos razonamientos, pues reduce la dificultad a pocas palabras y lleno de mucha experiencia tiene una previsión y un tino extraordinarios”.

Durante varios años llevó una vida de “hombre suelto”, contrabandeando cueros, ganadoen pie, transformándose en un verdadero baqueano (hombre de campo, conocedor de todos sus secretos) de nuestra tierra. Hacia 1795, el desorden y la inseguridad de la campaña, llevaron a los propios hacendados a solicitar la formación de un cuerpo de blandengues (soldados armados con lanza) “con gente de campo, acostumbrada a sus fatigas, y a las de su caballo”. En 1797 se formó el Cuerpo deBlandengues de la Frontera de Montevideo. Artigas, a los 33 años, entró al Cuerpo; pronto fue nombrado Capitán de Milicias de Caballería y en 1799, Ayudante Mayor de Blandengues.
En el año 1800, recorría la zona del Río de la Plata, un naturalista y geógrafo español, Félix de Azara, Artigas fue nombrado su ayudante y colaboró en la fundación de San Gabriel de Batoví, zona vecina de las Misiones....