Artropodos

ARTROPODOS

Los artrópodos son los animales que dominan la Tierra en términos tanto de número de individuos como de número de especies, ningún otro filum animal se acerca a los artrópodos (filum Arthropoda), el cual incluye los insectos, arácnidos, miriápodos y crustáceos. Se ha descubierto alrededor de un millón de especies de artrópodos, y los científicos estiman que aún hay millones sindescribir.
Los artrópodos constituyen más del 90% del mundo animal y están clasificados en el fílum Artrópodo. Se distinguen de otros animales por:
* un dermatoesqueleto (un esqueleto en la parte exterior del cuerpo)
* un cuerpo dividido en partes distintas
* patas y apéndices con coyunturas
* simetría bilateral (ambos lados del cuerpo son iguales)
Todos los artrópodos tienen unexoesqueleto, es decir, un esqueleto externo que encierra al cuerpo del artrópodo como si fuera una armadura. El exoesqueleto, secretado por la epidermis (la capa externa de la piel), está formado principalmente de proteína y un polisacárido llamado quitina. Este esqueleto externo brinda protección contra los depredadores y confiere a los artrópodos una agilidad mucho mayor en comparación con lade sus antepasados semejantes a los gusanos.

El exoesqueleto es delgado y flexible en ciertas partes, lo que permite el movimiento de los pares de apéndices articulados.
Mediante los apéndices duros pero flexibles y los puntos rígidos de fijación para los músculos, el exoesqueleto hace posible el vuelo del abejorro y las manipulaciones delicadas e intrincadas que la araña ejecuta al tejer sutela.

Asimismo, el exoesqueleto contribuyó en alto grado a la invasión de hábitat terrestres por los artrópodos (éstos fueron los primeros animales terrestres) al brindar una cubierta impermeable para los tejidos húmedos y delicados, como los que se utilizan para el intercambio de gases.

Al igual que una armadura, el exoesqueleto de los artrópodos implica algunos problemas peculiares.

Enprimer lugar, puesto que no puede expandirse a medida que el animal crece, periódicamente es necesario desechar, o mudar, el exoesqueleto para sustituirlo por uno más grande. La muda consume energía y deja al animal temporalmente vulnerable hasta que se endurece el nuevo exoesqueleto.

Los cangrejos de “caparazón blando” son simplemente cangrejos normales de “caparazón duro” atrapados duranteel periodo de muda.

El exoesqueleto también es pesado, y su peso aumenta de manera exponencial conforme el animal crece. No es simple coincidencia que los artrópodos más grandes sean crustáceos (cangrejos y langostas), cuyo hábitat acuático sostiene gran parte de su peso.

Los artrópodos están segmentados, pero sus segmentos tienden a ser pocos y especializados para desempeñar diferentesfunciones como la percepción del ambiente, la alimentación y el movimiento.

Por ejemplo, en los insectos las estructuras sensoriales y de alimentación se concentran en el segmento anterior, conocido como la cabeza, y las estructuras digestivas están confinadas en su mayoría en el abdomen, el segmento posterior del animal. Entre la cabeza y el abdomen está el tórax.
El intercambio de gases se llevaa cabo en las branquias. En los artrópodos terrestres el intercambio de gases se realiza en los pulmones (en los arácnidos) o en la tráquea, una red de tubos respiratorios angostos ramificados que se abren al ambiente y que penetran en todas las partes del cuerpo. La mayoría de los artrópodos tienen sistemas circulatorios abiertos, igual que los moluscos, en los cuales la sangre baña directamentelos órganos del hemocele.

La mayoría de los artrópodos poseen un sistema sensorial bien desarrollado, incluidos los ojos compuestos, los cuales tienen múltiples detectores de luz, y sentidos táctiles y químicos agudos. El sistema nervioso de los artrópodos es similar en cuanto a organización al de los anélidos, aunque es más complejo; consta de un cerebro compuesto de ganglios fusionados y...