Arturo Prat

ARTURO PRAT
Arturo Prat marino chileno nació el 3 de Abril de 1848 en la Hacienda de San Agustín de Puñual cerca de Nínhue. Sus padres Pedro Prat Barril y María Chacón Barrios, quienes ya habían tenido tres hijos que habían fallecido a temprana edad.
Antes, la joven pareja había sufrido un desastre: la tienda que tenían en la capital, fue consumida completamente por un incendio y quedaron en laruina. Tuvieron entonces que abandonar la ciudad y trasladarse a aquella hacienda, explotada entonces por Andrés Chacón, hermano de Rosario.
Pero don Agustín fue tentado por el oro californiano y se aventuró con otros chilenos a probar fortuna en los Estados Unidos, lo que le costó la ruina económica. Tuvo que vender la hacienda, y la familia volvió al centro del país.
En 1849 la familia setrasladó a vivir a Santiago, en una propiedad del abuelo materno, ubicada en la comuna de Providencia. Luego de cinco años en ese lugar, se cambiaron nuevamente de domicilio a una casa en la calle Nueva San Diego.
Más tarde Agustín contrajo una especie de parálisis progresiva, incurable, que le destruyó la vida lentamente.
En 1856, cuando tenía 8 años de edad, Arturo ingresó a la escuela de LaCampana donde se destacó por su destacado rendimiento y por su poder de concentración.
En 1858, viajó a Valparaíso para vivir con su tío Jacinto Chacón y ese mismo año bajo la tutela de él, ingresó a la Escuela Naval.
Fue parte del primer curso de guardiamarinas, conocido como "el curso de los héroes", donde compartió con compañeros que más tarde también tendrían su lugar en la historia: CarlosCondell, Luis Uribe, Juan José Latorre y Jorge Montt.
Entre 1858 y 1864 realizó su primer adiestramiento por las costas de Chile, primero en el vapor Independencia, y luego en la corbeta Esmeralda, donde tuvo como comandantes a Manuel Escala, José A. Goñi y Juan Williams Rebolledo. Tres años después obtuvo el grado de guardiamarina.
En 1865, durante la guerra de Chile con España, participó enel combate de Papudo, en el que la Esmeralda, al mando de Williams Rebolledo, capturó la goleta española Covadonga, y en el combate de Abtao, en 1866, contra una flota hispana más numerosa.
El 29 de noviembre de ese mismo año fue ascendido al grado de Teniente Segundo, en reconocimiento a su valeroso comportamiento en combate.
En 1870 ya tenía el grado de Teniente Primero, y pidió permiso paracomenzar sus estudios de Derecho en la Universidad de Chile. En medio de eso fue nombrado Segundo Comandante del vapor Arauco y más tarde fue integrado al cuerpo docente de la Escuela Naval.
A los 25 años se enamoró de Carmela Carvajal Briones, y en 1873 cuando fue nombrado Capitán de Corbeta se casaron. Ella tenía 21 años, por lo que tuvo que presentar un poder notarial, ya que la mayoría deedad para poder casarse era de 25. Carmela y Arturo tuvieron tres hijos, el primero de los cuales murió a los ocho meses, después nació Blanca y Arturo.
También ocupó diversos cargos administrativos, entre ellos el de agregado naval en Argentina. Pero el acontecimiento por el que es más recordado fue su participación en la segunda guerra del Pacífico, contra Perú y Bolivia, donde fue el comandantede la insigne Esmeralda.

SEGUNDA GUERRA DEL PACÍFICO
En noviembre de 1878, Arturo Prat estaba en una misión en Montevideo, Uruguay, encargada por el gobierno de Federico Errázuriz Zañartu. Regresó a Valparaíso en febrero de 1879 y a su llegada se encontró con dos noticias: una inminente guerra con Bolivia, y la marina que ya había zarpado hacia el puerto de Antofagasta.
El ministro RafaelSotomayor lo designó secretario de un viaje al norte, donde se tenía que entrevistar con el almirante Williams Rebolledo. Llegó a Antofagasta el 2 de abril, y el 4 de abril se embarcó hacia Iquique, en el blindado Blanco. Fue él quien comunicó a las autoridades peruanas la declaración de guerra, y el hecho de que se bloquearía el puerto. Hasta ese entonces ya había estallado la Guerra del...