Artículo acerca de la Alexitimia

anales de psicología
2011, vol. 27, nº 3 (octubre), 757-762

© Copyright 2011: Servicio de Publicaciones de la Universidad de Murcia. Murcia (España) ISSN edición impresa: 0212-9728. ISSN edición web (http://revistas.um.es/analesps): 1695-2294

Sympathetic reactivity to experimentally induced stress in alexithymia
Francisco Martínez-Sánchez*and Manuel Ato García
Universidad de Murcia(Spain) Título: Reactividad simpática al estrés inducido experimentalmente en la alexitimia. Abstract: Alexithymia refers to a specific disturbance in emotional processing that is manifested through difficulties in identifying and verbalizing feelings. The main objective of this research has been the study the relationship between sympathetic reactivity patterns, measured by electrodermal activity, andthe alexithymia level, in a stressful laboratory situation. The subjects were high- or low-alexithymic young females (separated by TAS-20). The experiment involved six phases and the sympathetic reactivity was assessed in each one of them, using the Palmar Sweat Index (PSI), a sensitive indicator of the number of active sweat glands. The results show that both alexithymic and non-alexithymicsubjects showed significant increases in PSI during stress phases and systematic decreases in all relaxation phases. We also obtained significant differences between TAS-20 low and high scores and between aggregated experimental phases, but no evidence of interaction TAS-20 x experimental phases. The results provide little support with the hypothesis that alexithymic subjects are more physiologicallyreactive to stress. Key Words: Emotion; alexithymia; stress; palmar sweat index. Resumen: La alexitimia describe un trastorno específico del procesamiento emocional que se manifiesta mediante una marcada dificultad para identificar y expresar emociones. El objetivo principal de este trabajo ha sido valorar la relación entre los patrones de activación simpática, medidos mediante la actividadelectrodermal, y el nivel de alexitimia, en una situación de estrés inducido experimentalmente en el laboratorio. Se emplearon mujeres jóvenes con niveles altos y bajos de alexitimia, clasificadas mediante las puntuaciones que obtuvieron en el TAS-20. El experimento comprendió seis fases, en las que se evaluó su reactividad simpática en cada una de ellas mediante el empleo del Índice de SudoraciónPalmar, un indicador sensible al numero de glándulas ecrinas activas. Los resultados mostraron que en ambos grupos se produjeron incrementos significativos en el número de glándulas sudoríparas activas durante las fases de estrés, así como reducciones en las fases de relajación. Se obtuvieron también diferencias significativas en los que obtuvieron puntuaciones altas y bajas en el TAS-20 durante lasdistintas fases experimentales, pero no se apreciaron evidencias de intereación entre las fases y los niveles de alexitimia. Los resultados proveen un moderado apoyo a la hipótesis que sostiene que los alexitímicos son más reactivos fisiológicamente al estrés. Palabras clave: Emoción; alexitimia; estrés; índice de sudoración palmar.

Introduction
The term Alexithymia (literally from Greek: lackof words for emotions), refers to a specific disturbance in affectiveemotional processing that is manifested through the following salient features: 1) difficulty in identifying and describing feelings and emotions verbally, 2) difficulty in distinguishing between feelings and somatic sensations that accompany emotional arousal, and 3) externally-oriented thinking and impaired symbolic activity(Taylor, 2000; Taylor, Bagby, & Parker, 1997). The most recent research has stressed the point that in alexithymia there is not only a difficulty in expressing emotions verbally but also a deficit in the cognitive processing of emotions (Berenbaum & Prince, 1994; Jessimer & Markham, 1997; Lars-Gunnar & Simonsson-Sarnecki, 2002; Parker, Taylor, & Bagby, 1993; Roedema & Simons, 1999; Suslow, 1998;...