Artículos de Paleontologia

Sábado, 8 noviembre 2014
PALEONTOLOGÍA
'Homo erectus' africanos y asiáticos compartían la misma forma cerebral
  
“Aunque haya pasado más de un siglo desde el descubrimiento de los primeros Homo erectus, los paleoantropólogos siguen debatiendo sobre el número posible de especies diferentes que pueden formar este grupo humano antiguo”, afirma Emiliano Bruner, paleoneurólogo del CentroNacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), en España, que publica esta semana en la revista Quaternary International.
 En el estudio, los investigadores proporcionan una revisión de las informaciones disponibles sobre la variabilidad endocraneal del Homo erectus, presentando un análisis de la forma cerebral del grupo y una comparación entre los individuos que proceden de África, Chinae Indonesia, para evaluar posibles diferencias.
 “Los humanos modernos, comparados con este grupo, presentan un mayor tamaño cerebral, pero sobre todo un aumento de las proporciones de las áreas frontales y parietales. Sin embargo, entre los individuos africanos y asiáticos del grupo Homo erectus no hay ninguna diferencia patente en la forma cerebral, siendo la variación de tamaño el únicofactor de diversidad", apunta Bruner.
Para el paleoneurólogo esto quiere decir que, en el caso de que este grupo esconda más especies diferentes, "estas compartirían las mismas proporciones cerebrales, por lo menos considerando las informaciones que nos quedan analizando los restos del cráneo”.
 

Análisis de uno de los cráneos de Homo erectus. (Foto: Bruner et al.)
 
El trabajo demuestra que,como suele ocurrir en paleoantropología, las escasas muestras disponibles limitan de forma sensible cualquier estudio estadístico sobre las diferencias. Según los investigadores, el hecho de haber contado con 23 moldes endocraneales de Homo erectus es "un lujo a nivel paleoantropológico", aunque no es suficiente para averiguar hipótesis según criterios numéricos.
 
“El hecho de no poder llegar amenudo a conclusiones ciertas no tiene que desanimar o quitar peso a los resultados. Pero hay que ser cauteloso a la hora de tomar posiciones demasiado firmes, o de proponer panoramas excesivamente ciertos”, advierte Bruner. (Fuente: CENIEH)

Viernes, 7 noviembre 2014
PALEONTOLOGÍA
Hallan una momia congelada de un bisonte de 9.000 años en Siberia
 
Muchos grandes y carismáticos mamíferos,como el bisonte de la estepa (Bison priscus) se extinguieron a finales de la Edad de Hielo –hace aproximadamente 11.000 años–.
 Un equipo de investigadores liderado por la Academia Rusa de Ciencias en Moscú ha hallado en Siberia Oriental uno de estos bisontes literalmente congelado en el tiempo. El descubrimiento se ha publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology.
 Se trata de lamomia congelada más completa de esta especie conocida hasta el momento y tendría una edad de 9.300 años. Fue descubierta recientemente en las tierras bajas de Yana-Indigirka (Siberia).
"La momia de bisonte Yukagir es el tercer hallazgo de este tipo en el mundo, y es uno de los dos ejemplares adultos que se mantienen preservados con los órganos internos en condiciones de congelación”, explica OlgaPotapova científica del yacimiento Mammoth Hot Springs, en Dakota del Sur, EE UU.
 Los científicos realizaron la necropsia para saber cómo vivía este animal que murió al final de la Edad de Hielo. La momia tiene el cerebro completo, el corazón, los vasos sanguíneos y el aparato digestivo, aunque algunos órganos se han reducido de forma significativa con el tiempo.
 

Momia congelada de un bisontede 9.000 años de antigüedad. (Foto: Olga Potapova | Mammoth Site of Hot Springs)
 
Tenía una anatomía relativamente normal, sin causa evidente de la muerte. Sin embargo, la falta de grasa alrededor del abdomen del animal hace pensar a los investigadores que pudo haber muerto de hambre.
 
Evgeny Maschenko, otro científico del proyecto, del Instituto Paleontológico de Moscú (Rusia) comenta:...