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ESTUDIO

UNA INTERPRETACIÓN DEL DESEMPLEO
EN CHILE*
Francisco Rosende Ramírez**

La existencia de una elevada tasa de desempleo durante casi una década ha motivado un
amplio cuestionamiento en cuanto a la capacidad de los mecanismos del mercado de
corregir este problema. De aquí que con frecuencia se realicen planteamientos en orden a
enfrentar la elevada desocupación a través de unmanejo más activo de la demanda
agregada, consecuentemente con las proposiciones de la teoría keynesiana.
La interpretación que se desarrolla en este estudio es diferente, destacándose la influencia del entorno macroeconómico en el cual las firmas toman sus decisiones, en el nivel
de ocupación de servicios de trabajo que se observe. De igual modo se subraya la
incidencia del costo del crédito comoun importante argumento de la función de
demanda por servicios de trabajo. De esta manera, se concluye, los cambios en el costo
relativo de la mano de obra o en el nivel de producción deseada por las firmas, ejercerán
una influencia mayor o menor en la política de empleo de las empresas, dependiendo del
grado de estabilidad que existe en la economía en general y en el mercado financiero enparticular. En el caso específico de la economía chilena entre 1980 y 1986, se aprecia
que efectivamente la demanda de trabajo observó una sensible respuesta frente a
cambios en los salarios reales, el producto y las tasas de interés reales.

*Agradezco la colaboración de Patricio Rojas y Blanca Bustamante, como
también los valiosos comentarios de Jorge Cauas, Juan Andrés Fontaine, RicardoMatte,
Claudio Sapelli y Salvador Valdés. Sin embargo, cualquier error u omisión es de
responsabilidad del autor.
**Ingeniero Comercial, Universidad de Chile; Master en Economía, Universidad de Chicago; Gerente de Estudios Banco Central de Chile; Profesor Universidad de
Chile y Universidad Católica.

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ESTUDIOS PÚBLICOS

1. Introducción
urante más de una década la economía chilena haregistrado una
elevada tasa de desocupación con respecto a sus niveles históricos. Así,
mientras entre 1960 y 1973 la tasa de desempleo alcanzó un promedio
cercano a 5%, verificándose a lo largo de todo este período tasas inferiores
al 10%; a partir de 1974 este indicador se eleva sustancialmente, manteniéndose en niveles cercanos al 15%, e incluso registrándose tasas superiores al 20% en 1982 y1983.
La verificación de una muy elevada tasa de desempleo durante un
período prolongado, ciertamente refleja que "algo" no está funcionando
bien al interior de la economía. De esta manera, la persistencia de un
fenómeno de elevado y prolongado desempleo, ha motivado la aparición de
diversas interpretaciones de los economistas en cuanto al origen de este
problema, como también de solucionesderivadas del diagnóstico realizado.
En general, parece haber predominado entre las hipótesis planteadas, la idea que las reformas introducidas por la política económica a partir
de mediados de la década de los 70, en particular la reforma arancelaria,
conjuntamente con un programa de estabilización que habría reducido
drásticamente el tamaño del sector público, serían los causantes básicosde
una fuerte caída en la demanda por servicios de trabajo. Por otra parte, las
variaciones que pudieran haber exhibido la demanda u oferta de trabajo
no habrían sido acomodadas adecuadamente, debido a una cierta inflexibilidad en el movimiento de los salarios ocasionada por las diversas regulaciones y contratos prevalecientes en el mercado laboral. La aceptación de
argumentos como losexpuestos, ciertamente sugiere que la superación del
problema del desempleo debe ser lenta, e incluso es posible inferir, bajo
ciertos supuestos suficientemente pesimistas de elasticidades —en particular, de la elasticidad costo de la demanda de trabajo— que a no mediar una
activa gestión de la política económica sobre la demanda agregada, este
problema podría ser incluso creciente en el tiempo....