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1-1-1 Primeros desarrollos
La manufactura se ha practicado durante varios miles de años, comenzando con la producción
de artículos de piedra, cerámica y metal. Los romanos ya tenían fábricas parala producción en masa de artículos de vidrio, y en muchas actividades, incluyendo la
minería, la metalurgia, y la industria textil se ha empleado desde hace mucho tiempo el
4 CAPíTULO 1 •Introducción a la manufactura
principio de la división del trabajo. Sin embargo, por siglos gran parte de la manufactura
permaneció como una actividad esencialmente individual, practicada por artesanos ysus aprendices. El ingenio de generaciones sucesivas de artesanos condujo al desarrollo
de muchos procesos y a una gran variedad de productos (tabla 1-1), pero la escala de
producción estabanecesariamente limitada por la potencia disponible. La potencia del
agua sustituyó a la muscular en la Edad Media, pero sólo hasta el punto permitido por la
disponibilidad de agua en movimiento; ello limitóla localización de las industrias y la
tasa de crecimiento de la producción industrial.
1-1-2 La primera Revolución Industrial
Al término del siglo XVIII, el desarrollo de la máquina de vapor hizoposible disponer de
potencia en grandes cantidades y en muchos lugares. Esto agilizó los avances en los
procesos de manufactura (tabla 1-1) y facilitó el crecimiento de la producción, proporcionandouna abundancia de bienes y, con la mecanización de la agricultura, de productos
agrícolas. Como resultado, la sociedad también se transformó. Más tarde, este desarrollo
se conoció como laRevolución Industrial, la cual se caracterizó porque la potencia
mecánica reemplaza a la física del trabajador. Muchas máquinas eran accionadas por
bandas a partir de un eje motor común, y el alcance de lamecanización era limitado.
Hacia mediados del siglo XIX, algunas funciones del trabajador se reemplazaron
por máquinas, en las cuales los componentes mecánicos, tales como levas y palancas,...