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Transformaciones sociales y fuentes
de poder del empresariado chileno
(1975-2010)*
Tomás Undurraga**

Resumen
El empresariado local goza de un capital económico, influencia política y prestigio social
impensados en Chile tres décadas atrás. A comienzos del régimen de Pinochet (1973-1990), los
empresarios eran un sector desarticulado, debilitado por el embate del Estado y de los actoressindicales, y traumatizado por las expropiaciones y el alzamiento de la Unidad Popular de Allende
(1970 – 1973). Tras la revolución neoliberal del régimen militar, los empresarios se consolidaron
como un grupo cohesionado, organizado tras poderosas asociaciones gremiales, y con un proyecto
ideológico común. Su actual riqueza y visibilidad responden no sólo a la bonanza económica de
las últimasdécadas, sino también a la forma que tomó el capitalismo chileno, en que empresas
y empresarios gozan de un lugar protagónico. La reafirmación del modelo neoliberal durante los
gobiernos de la Concertación (1990-2010) facilitó el florecimiento de este sector, reafirmando su
posición dominante. La elección del empresario Sebastián Piñera como Presidente de la República
en 2010 verificó estatendencia. Este artículo revisa las transformaciones experimentadas por
el empresariado chileno en los últimos treinta años, destacando algunos hitos en la expansión
del capitalismo chileno. Tomando como marco analítico las cuatro fuentes de poder social
que distingue Michael Mann (1986), revisa rasgos del poder económico, político, coercitivo y
simbólico que sustentan la posición privilegiadadel empresariado en Chile.
Palabras clave: Empresariado, fuentes de poder, capitalismo chileno, neoliberalismo, gremios.

Recibido: 23-04- 2012 Aceptado: 24-10-2012 Recibido versión final: 25-10-2012.
* Este artículo utiliza material recolectado para la tesis de doctorado en sociología del
autor en la Universidad de Cambridge: ‘Between Illusion and Disenchantment: Varieties
of Capitalism inArgentina and Chile (1975-2010)’ (Undurraga 2012a). Esa investigación,
financiada por el Gobierno de Chile, mediante Conicyt, y por la Universidad de Cambridge,
a través del Cambridge Overseas Trust, se basó en más de 120 entrevistas en 2008 y
2009 con ejecutivos, consultores de empresas, académicos, periodistas económicos y
emprendedores, además de políticos e intelectuales involucrados enlas transformaciones
del capitalismo chileno y argentino, y amplias fuentes secundarias.
** University of Cambridge. Correo electrónico: tu213@cam.ac.uk

. ENSAYOS DE ECONOMÍA . No.41 . JULIO-DICIEMBRE DE 2012 .

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EDeE

Transformaciones sociales y fuentes de poder del empresariado chileno (1975-2010)

Abstract
The Chilean business sector enjoys today economic capital, socialprestige and political influence
that were unthinkable three decades ago. At the beginning of the Pinochet regime (1973-1990),
the employers were a dismantled sector, weakened by the expansion of the state and union actors,
and traumatized by expropriations and the rise of Allende’s Unidad Popular (1970 - 1973). After
the neoliberal revolution guided by the military regime, entrepreneurs emergedas a cohesive
group, with a common ideological project, organized behind powerful business associations.
Their current wealth and influence not only respond to the economic boom of recent decades, but
also to the shape taken by Chilean capitalism, in which firms and entrepreneurs enjoy a leading
role. The reaffirmation of the neoliberal model during the Concertacion governments (1990-2010)facilitated the flowering and consolidation of employers, reaffirming their dominant position. The
election of businessman Sebastian Piñera as President in 2010 verified this trend. This article
reviews the social transformations experienced by the Chilean business sector in the last thirty
years, highlighting some milestones in the expansion of Chilean capitalism. Inspired by Michael
Mann’s...