asbesto

El asbesto consiste de un grupo de minerales que se da naturalmente en forma de fibras conjuntas. Estas fibras se encuentran entre la naturaleza de la tierra y la roca alrededor del mundo y están hechas principalmente de silicio y oxígeno, aunque también contienen otros elementos. Existen dos tipos principales de asbesto: El crisotilo, conocido también como asbesto blanco, es el tipo de asbestomás común en las aplicaciones industriales. Al observase con un microscopia, las fibras del crisotilo se encuentran enrolladas entre sí en forma de espiral, razón por la cual a esta forma de asbesto también se le conoce como asbesto serpentina o de fibras rizadas. El anfíbol, cuyas fibras son rectas en forma de agujas. Existen varios tipos de fibras anfíbolas como amosita (asbesto marrón o café),crocidolita (asbesto azul), tremolita, actinolita y antofilita. Ambos tipos de asbesto son causantes de cáncer. El asbesto anfíbol parece ser más potente en causar un tipo no común de cáncer conocido como mesotelioma. Las fibras de asbesto son fuertes, resistentes al calor y a muchos químicos, y no son conductoras de la electricidad. Por consecuencia, el asbesto se ha usado como material aislantedesde hace bastante tiempo. Desde la revolución industrial, el asbesto se ha utilizado para aislar las estructuras de fábricas, escuelas, casas y barcos, al igual que para fabricar partes de los frenos y el embrague de automóviles, tejas para techos, losas para el piso, cemento, textiles y cientos de otros productos. Entre 1900 y 1905, crecía la evidencia que mostraba que la respiración en lugarescon fibras de asbesto causaba deformidad cicatricial en los pulmones. En esos primeros años, la exposición al polvo de asbesto en el lugar de trabajo no estaba controlada. Inglaterra fue el primer lugar durante la década de 1930 en donde se tomaron medidas para proteger a los trabajadores de la industria del asbesto al instalar sistemas de ventilación y escape para las emisiones. No obstante,durante los grandes esfuerzos de construcción de barcos en la Segunda Guerra Mundial, una gran cantidad de trabajadores estuvieron expuestos a niveles elevados de asbesto. Durante la segunda mitad del siglo veinte, a medida que se fueron detectando mejor los cánceres relacionados con el asbesto, se fueron tomando medidas para reducir la exposición, estableciéndose así los estándares contra laexposición, al igual que las leyes que prohíben el uso del asbesto para los materiales de construcción. Ha habido una disminución drástica en la importación y uso del asbesto desde mediados de la década de 1970, habiéndose desarrollado otras alternativas de materiales aislantes. Como consecuencia de esto, la exposición al asbesto ha disminuido drásticamente en los Estados Unidos. Sin embargo, el asbesto esutilizado todavía en algunos productos y aún es posible exponerse al asbesto en algunos edificios antiguos y tuberías, entre otras estructuras. El asbesto ha estado prohibido en la Unión Europea durante varios años, aunque esta prohibición no exige la eliminación del asbesto en las estructuras ya existentes. No obstante, el uso de asbesto en grandes cantidades continúa ocurriendo en ciertospaíses. ¿Cómo se exponen las personas al asbesto? Las personas se exponen al asbesto principalmente al inhalar las fibras que están en el aire que respiran. Puede que esto ocurra durante la minería y procesado del asbesto, así como durante la producción de productos que contengan asbesto o la instalación de material aislante con asbesto. Puede que también suceda durante la demolición o renovación deedificios viejos, o cuando se comienza a desintegrar material antiguo que contiene asbesto. En cualquiera de estas situaciones, las fibras de asbesto tienden a crear un polvo compuesto de diminutas partículas que pueden flotar en el aire. Además, las fibras del asbesto pueden ingerirse al tragarlas, lo cual puede que ocurra cuando las personas consumen alimentos o líquidos contaminados (tales...