ascensor espacial

Ascensor espacial
Una empresa japonesa prepara una estructura de 36.000
kilómetros de alto que tardará siete días en poner productos y
astronautas en el espacio
i todo se ajusta a lo previsto, dentro de cuarenta años Japón dispondrá de
un ascensor espacial. Se trata de una estructura de unos 36.000 kilómetros
de alto, por el que se podrán enviar productos y astronautas al espacio.Construido
mediante la unión de casi 100.000 kilómetros de nanotubos de carbono,
material que es unas 20 veces más resistentes que el acero, permitirá que la órbita
terrestre sea finalmente colonizada. Satomi Katsuyama, la directora del
proyecto, ha reconocido que aún quedan problemas por resolver, pero que en 2050
la obra podría estar lista.
Todos hemos oído hablar de los ascensores espaciales.Propuestos por el ingeniero
ruso Yuri Artsutanov hace más de cincuenta años y explotados hasta el cansancio
por los escritores de ciencia ficción dura, no son otra cosa que un mecanismo
para poder alcanzar la órbita terrestre sin necesidad de utilizar un
cohete o transbordador espacial. El principio básico de su funcionamiento es
muy simple, y equivale a una cuerda que tiene un peso atado en unextremo a la que
que hacemos girar a una gran velocidad. La fuerza que ejerce el peso mantiene
tensa la cuerda, que se proyecta desde nuestro puño hacia el exterior del radio de
giro. En el caso del ascensor espacial, la cuerda tiene unos 36.000 kilómetros de
largo (la distancia a la que se encuentra la órbita geoestacionaria) y el “puño” que la
hace girar no es otro que el propio planetaTierra.
Se debe fijar uno de los extremos de esa estructura en la superficie del planeta, y el
otro a una masa que se encuentra en la órbita geoestacionaria -es imprescindible
que este extremo de la estructura no se desplace por el espacio, por eso se elige una
órbita de este tipo- paraevitar que la “cuerda” no se enrolle sobre el
planeta. Pero el aspecto más complejo de este proyecto es eldesarrollo del
material con el que construir esos 36.000 kilómetros de estructura. Aún tratándose
de un compuesto muy liviano, la magnitud de sus dimensiones hacen que el peso
total sea impresionante, por lo que su resistencia mecánica debe ser enorme
solamente para que sea capaz de soportar su propio peso.

Qudan problemas por resolver

En 2008 Japón convocó a una serie de empresas ycientíficos para comenzar a
delinear la construcción de un ascensor espacial, noticia que no tuvo la repercusión
que uno podría esperar. Han pasado cuatro años, y el proyecto sigue en marcha. La

empresa Obayashi, una de las participantes, ha comunicado que esperan tener el
ascensor funcionando en el año 2050. La directora del proyecto, Satomi
Katsuyama, ha explicado a los medios quela “cabina” deeste ascensor viajará
a unos 200 kilómetros por hora y que demorará unos 7 días en alcanzar
la órbita. Se desplazará sobre una “cuerda” construida con casi 100 mil kilómetros
de nanotubos de carbono, un material que posee unas 20 veces más resistencia
estructural que el mejor de los aceros, pero mucho menos peso.

roblemas por resolver
Katsuyama también ha reconocido que aun quedan variosproblemas por resolver antes que
se puedan comenzar las obras, pero confía en que los avances tecnológicos que se están
produciendo proporcionen las soluciones necesarias en el corto plazo, de forma que el
ascensor pueda estar listo en el año 2050. De concretarse, sería una dura competencia para
las empresas que como “Virgin Galactic” están haciendo fuertes inversiones para
desarrollar su propiatecnología de cohetes espaciales. De todos modos, el proyecto japones
seguramente enfrentará retrasos inevitables, ya que a pesar del optimismo que se puede
apreciar en las declaraciones de sus responsables se trata de uno de los más complejos
desafíos que alguna vez ha enfrentado la humanidad, y son muchos los obstáculos que
seguramente van a aparecer, por que aún tenemos por delante unas...