ascidiacea

Los ascidiáceos (Ascidiacea), comúnmente conocidos como ascidias, son una clase de animales pertenecientes al subfilo Urochordata.

Se distribuyen por los mares de todo el planeta. A diferencia deotros tunicados, que nadan libres formando parte del plancton, las ascidias son sésiles, permaneciendo fijas en rocas o conchas.

Se conocen alrededor de 2.300 especies de ascidias, y tres tiposprincipales: ascidias solitarias, ascidias sociales y ascidias compuestas.

Estos animales son también conocidos como chorros marinos, debido a que se alimentan ingresando agua en su organismo a travésde la faringe, para expulsarla a través del sifón atrial una vez que han retenido los alimentos en el atrio. La capacidad filtradora de estos animales hace que numerosos contaminantes ingresen en suorganismo; muchos de ellos pueden ser tóxicos tanto para las formas embrionarias, como larvarias o adultas. Por otra parte, algunas especies son empleadas como indicadores de la contaminación hídrica.Casi todas las especies son hermafroditas, apareciendo normalmente el testículo y el ovario próximos entre sí. En el caso de las ascidias solitarias, la fertilización es externa, emitiendo losgametos a través del sifón atrial. Los huevos fertilizados se desarrollan durante un corto período para dar lugar a una larva libre que sufrirá un proceso de metamorfosis hasta llegar a adulta. En elcaso de las coloniales, la reproducción puede ser tanto sexual como asexual.

Periodo larvario[editar]

Representación esquemática de una larva de ascidia. El alimento pasa con una corriente de aguapor el sifón inhalante, llega a la cesta branquial, donde se filtra, y pasa al estómago. De ahí vuelve a la cavidad atrial (o atrio) a través del intestino y sale por el atrioporo situado en el sifónexhalante.
Las larvas de las ascidias presentan normalmente un breve periodo de vida libre, durante el cual su aspecto recuerda al de un renacuajo. Esta larva se mueve activamente y busca un lugar...