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En los análisis basados endichos fósiles, fue recientemente descubierto que los primeros polysporangiofitos(plantas con esporofitos ramificados) en realidad no producían verdaderas células conductoras de agua (traqueidas) en el xilema, y por lo tanto deben haber dependido por completo de la presión de turgencia para mantenerse erguidos. Las células verdaderamente conductoras de agua evolucionaron más tarde y caracterizan alclado de las traqueófitas o «verdaderas plantas vasculares».
Las traqueidas son células elongadas con paredes engrosadas, muertas a la madurez. Donde una traqueida se conecta con la siguiente se observan unas aberturas características en la pared secundaria (pits en inglés) pero la pared celular primaria de las células que formaron las traqueidas se mantiene intacta, dando la pit membrane. El aguapor lo tanto debe atravesar las paredes primarias de las células para poder avanzar. En las primeras traqueófitas (representadas por Rhynia)las traqueidas era de un tipo distintivo, con cierta «resistencia al desmoronamiento» (decay resistance), conferida por la lignificación de las fibras de celulosa, que estaba presente sólo como una capa muy delgada. Las paredes celulares más resistentes son lasque caracterizan al clado de las eutracheofitas, que incluye a todas las plantas vasculares vivientes (Kenrick y Crane 1997a1 ). En estas especies, las traqueidas fuertemente lignificadas permiten una conducción de agua más eficiente, y proveen resistencia interna, permitiendo a las plantas crecer mucho más altas.
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Las relaciones filogenéticas entre las líneas de plantas vasculares vivientes,muestran una división basal, que ocurrió en el Devónico temprano a medio (hace unos 400 millones de años), que separa al linaje de las lycophytas actuales del linaje de las eufilofitas actuales. Esta división está marcada por una considerable variedad de características morfológicas. Una bastante notoria es la presencia de esperma multiflagelado en las eufilofitas en oposición al espermabiflagelado de las lycophytas y de los linajes desprendidos de grupos más antiguos (los briófitos sensu lato). Las dos únicas excepciones son Isoetes y Phylloglossum, donde el esperma multiflagelado se originó independientemente.
Las primeras plantas con semilla aparecieron en el Devónico tardío, y eso llevó a la típica flora del Mesozoico dominada por gimnospermas. Los fósiles más antiguos deangiospermas encontrados hasta la fecha datan aproximadamente de hace 140 millones de años (principios del Cretácico), y el número de especies encontrado aumenta de forma llamativa con el tiempo geológico, en comparación a otras plantas no angiospermas (el llamado «abominable misterio» de Darwin).
Clasificacion de las traqueofitas
El phylum Traqueofita es un grupo formado por plantas muy diversas.Comprenden la mayor parte de las plantas terrestres actuales y se subdivide en 4 subphylum:
Psilópsida: son las plantas vasculares mas primitivas, de las que sobreviven solamente 3 especies.
Lycópsida: licopodios o isoetáceas; comprenden unas 1.000 especies.
Sphenópsida: son los equisetos; comprenden 25 especies.
Pterópsida: es el mayor grupo del reino vegetal y está dividido en tres clases:...
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