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TEMA 8: DE LA EDAD DE PIEDRA A LA NANOTECNOLOGÍA.

1. Los materiales en la historia de la humanidad.
Hasta la Revolución Industrial la humanidad utilizó los materiales que podía obtener fácilmente de la naturaleza. El desarrollo de las máquinas facilita las labores de extracción y procesamiento.

2. Localización de materiales.
Hay materiales que se fabrican directamente a partir derecursos naturales y los hay que se fabrican a partir de otros, semielaborados, producidos con anterioridad. Entre las materias primas destacan los recursos minerales metálicos y no metálicos.

2.1. Técnicas de prospección y exploración.
La localización de los materiales que se encuentran en la naturaleza es una tarea que requiere unas técnicas denominadas técnicas de prospección yexploración. El objetivo de estas técnicas es encontrar y evaluar los yacimientos de materiales útiles y determinar su rentabilidad.
Técnicas más sofisticadas, como las siguientes:

El análisis geoquímico de sedimentos, suelos y aguas.
La detección de la radioactividad emitida por el terreno.
El análisis de las ondas sísmicas.
Las variaciones locales del campo magnético terrestre.
La medición delas diferencias de conductividad eléctrica de las rocas.
La utilización de señales eléctricas de alta frecuencia.
La prospección aérea, mediante satélites dotados de sensores específicos.
La mayoría de los yacimientos están ocultos bajo la superficie de la Tierra, y algunos a gran profundidad.

2.2. Los materiales antes de la revolución industrial.
Hasta la Revolución Industrial hubotres materiales emblemáticos, que además marcaron épocas históricas:
La piedra fue el primer material usado por el ser humano.
Las grandes dificultades que presentaba la piedra para ser trabajada favorecieron el descubrimiento y uso de los metales. La gran ventaja de los metales es que mediante fundición y moldeado es posible fabricar fácilmente utensilios que tengan la forma deseada. El primermetal utilizado fue el cobre. Cobre y estaño, que se denominó bronce.
El bronce tenía un grave problema: el estaño es poco abundante. Los minerales de hierro son muy comunes en la naturaleza, de modo que la materia prima era fácilmente localizable.

3. Producción de materiales.
El mineral objeto de extracción se denomina mena y el desechable, ganga.
Cuando el mineral se encuentra a pocaprofundidad suele obtenerse en minas de cielo abierto. Cuando se encuentra a cierta profundidad la extracción se realiza construyendo pozos y galerías.
Los producidos en las fábricas requieren técnicas específicas.

Primera etapa: se calientan los materiales hasta llevarlos al punto de fusión o de conformación plástica.
Segunda etapa: se da forma al material (chapa, varilla, hilo,lingote).

4. Control de los recursos naturales.
Un recurso natural es aquel elemento de la naturaleza que la tecnología permite transformar en algo útil para el ser humano.
Quien controla los recursos impone precios y domina las relaciones económicas.
Por eso, con frecuencia, las guerras se hacen para asegurarse el control de recursos naturales. Es una causa poco visible, pero clave paraentender los motivos que llevan a resolver los conflictos de intereses por la vía armada.

4.1. El oro.
El oro es el metal más dúctil y maleable que se conoce. Es muy buen conductor de la electricidad. Resulta extraordinariamente resistente a la oxidación y a la corrosión, por eso se le considera uno de los metales nobles.
Ha sido un material muy apreciado desde que fue descubierto, en elneolítico. Al oro se le ha dado siempre un gran valor simbólico. Su primera utilización fue para fabricar objetos ornamentales y decorativos. Comenzó a usarse como moneda de cambio.
Aproximadamente el 75% del oro se destina a la joyería. Nuevas propiedades del oro.
Uso en los parabrisas de los trenes de alta velocidad y los trajes de los astronautas, aprovechando su capacidad para reflejar la luz...