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Una economía sin ética: un continente sin desarrollo
Los Diez Mandamientos del Consenso de Washington no han funcionado en América
Latina. Desde Guatemala, uno de los países con más inequidades del continente, esta
reflexión, en una voz oficial, que cuestiona el divorcio entre la economía y la ética y
denuncia sus trágicas consecuencias.
Hugo Beteta
Amartya Sen, en su pequeño “cofre detesoros”, publicado en 1987, titulado “Acerca de la
Ética y la Economía”, articuló el serio distanciamiento que existe entre el estudio de la
economía y el de la ética, y demostró como esta brecha ha causado grandes deficiencias
en la teoría económica contemporánea. Sen argumenta que el comportamiento real de las
personas es influenciado por las consideraciones éticas, y que la ciencia económicapuede
responder mejor a los grandes problemas del nuevo siglo si introduce consideraciones
éticas en sus fundamentos.
LOS PRIMEROS ECONOMISTAS:
PROFUNDAMENTE VINCULADOS CON LA ÉTICA
La economía clásica identifica la racionalidad del comportamiento humano con la
consistencia, con la maximización de la utilidad y con el interés propio. Sen argumenta que
no existe evidencia de que estesupuesto provea una mejor aproximación al
comportamiento humano, ni que de él deriven necesariamente condiciones económicas
óptimas. Además, analiza cómo el supuesto del interés propio como la principal motivación
humana, ha oscurecido la explicación de fenómenos como la interdependencia y la
credibilidad en la política económica. Y argumenta que una revisión de la obra completa de
Adam Smith noconduce a la interpretación reduccionista que ha dominado recientemente
las doctrinas económicas y los modelos de desarrollo.
Que las observaciones de Sen sobre la ética nos refieran de nuevo a los pilares de la
economía clásica de los siglos XVII y XVIII no es casual, pues los primeros economistas
estaban profundamente involucrados con la ética. David Hume, el ilustre economista
responsable deteorías sobre la moneda y el comercio internacional, fue también filósofo.
Adam Smith comenzó su carrera en la Universidad de Glasgow como profesor de Filosofía
Moral, en una época en la que esta disciplina también incluía a la teología, a la filosofía
política y a la ética. Su libro “Teoría de los sentimientos morales”, escrito en 1749,
diecisiete años antes de su famosa obra “Indagaciónacerca de la naturaleza y las causas
de la riqueza de las naciones”, pretende responder a preguntas como ¿en qué consiste la
virtud? y ¿cómo juzgar la conducta humana?
Como es ampliamente conocido, Adam Smith contribuyó centralmente a la superación del
pensamiento mercantilista al demostrar que la actividad comercial privada tiene mayor
capacidad que la esfera estatal en la producción de bienesde consumo. En su análisis,
Smith delimita simultáneamente dos ámbitos de la actividad humana: uno, centrado en el
intercambio y en el interés propio; y otro, enfocado en los principios de Estado. Así se ve
en esta cita: El comercio y la manufactura no florecen por mucho tiempo en un Estado que
no tiene una regular administración de justicia, en donde la gente no se siente segura en laposesión de su propiedad, en donde la fe en los contratos no es apoyada por la ley, en
donde la autoridad del Estado no es usada para obligar el pago de deudas de aquellos
capaces de pagar. El comercio y la manufactura raramente florecen en un Estado donde
existe poca confianza en la justicia pública.
ADAM SMITH: LA LÓGICA ECONÓMICA
NECESITA LOS SENTIMIENTOS MORALES
En “La riqueza de las naciones”,Smith plantea que el impulso eminentemente adquisitivo
del individuo produce el bienestar social mediante la división del trabajo y el aumento de la
productividad. La medida del bienestar es nítidamente material, vinculada al aumento de la
producción y de los rendimientos en toda la sociedad. Pero la difusión del bienestar a
todos los estratos sociales no es resultado perseguido ni esperado...