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Motivación y desempeño académico universitario
Patricia Rojas Arias*

Los docentes universitarios frecuentemente se cuestionan acerca de la mejor manera
de enseñar a sus estudiantes y sobre los métodos y estrategias más apropiados para
lograr niveles óptimos de aprendizaje. Pero, sobre todo, también, se hacen preguntas
como las siguientes: ¿Qué hacer para lograr un compromiso de losestudiantes con su
proceso académico? ¿Cómo desarrollar en ellos la autonomía y el autocontrol
necesarios para abordar exitosamente tareas de tipo académico?

La generalidad de los docentes responde a estos interrogantes con el concepto de
motivación y le atribuyen al mismo, tanto las causas como las consecuencias del
rendimiento académico de sus estudiantes. Así, para explicar el desempeñoacadémico
estudiantil y su relación con la motivación, los docentes plantean hipótesis que
contemplan diversidad de factores que van desde características personales hasta
variables del contexto, pasando, claro está, por los factores que aportan el docente y la
actividad educativa en sí mismos.

Para iniciar es conveniente efectuar dos aclaraciones: Primera, la motivación, término
que deriva dellatín motivus significa “causa del movimiento”. Es un proceso y no un
estado fijo, que se puede definir como el conjunto de pasos que activan, dirigen y
mantienen la conducta humana hacia el logro de una meta (Escobar y Aguilar, 2002;
Reeve, 2005). La segunda consideración se refiere al hecho de que la motivación no
es directamente observable, como sí lo es el desempeño académico.Inferimos la

motivación de la persistencia en una determina conducta, la conducta de estudio en
este caso.

En el caso de los contextos educativos, en particular el universitario, es necesario
analizar las variables que afectan el rendimiento escolar. Entre ellas encontramos
aquellas de tipo personal, tanto del docente como del estudiante; las que ofrecen

características del orden social, esdecir, aquellas que se refieren a la interacción entre
los docentes, docentes y estudiantes y entre estos últimos, y las propias del orden
institucional, relativas a las políticas y prácticas ajustadas a cada entidad de educación
superior.

Tratar de aislar una problemática en sus aspectos componentes es una estrategia
didáctica de uso frecuente, para el caso de un tema tan amplio ytrascendente como la
motivación de los estudiantes universitarios. En este escrito vamos a considerar, de
manera general, algunos aspectos que, en apariencia diferentes, son interdependientes
por naturaleza y confluyen en un mismo resultado: el aprendizaje. En primer lugar , nos
referiremos a las interacciones sociales del estudiante con su grupo de compañeros
(pares), grupo social de referenciaprimario, así como con sus docentes, referentes de
autoridad en materia de conocimiento y trabajo académico. Luego, revisaremos la
relación entre la actitud del estudiante hacia el trabajo académico y, por último, de
manera tangencial mencionaremos algunos elementos propios de la labor docente que,
totalmente bajo su control, son responsabilidad del mismo.

Con respecto a la manera como seinfluyen mutuamente el desempeño académico y la
conducta prosocial dentro del aula, es decir, la ejecución de actividades dirigidas a
ayudar, fomentar comportamientos cooperativos y comportarse sin agresiones, Juvonen
y W entzel (2001:272) lo ilustran en los siguientes términos: “tradicionalmente…los
estudios de intervención han encontrado que la promoción del comportamiento
socialmenteresponsable resulta por lo general en niveles más eleva dos de desempeño
académico y no en lo contrario”. Estos hallazgos podrían orientar nuestras reflexiones
como docentes frente a la conveniencia (¿sería mejor llamarla necesidad?) de
promover sistemáticamente actividades de tipo cooperativo al interior del aula, y
restringir al máximo posible las acciones competitivas, que buscan destacar el...