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ufeffEstigma y discriminación relacionados con el SIDA
(Diciembre 2002) El debate acerca de cuáles son las mejores maneras de eliminar el estigma y la discriminación relacionados con el SIDA está creciendo cada vez más en los ámbitos internacionales de la salud, a medida que los especialistas intentan enfrentar y superar estos problemas que continúan siendo obstáculos tenaces para la prevencióny el tratamiento del VIH/SIDA. Si bien aumenta el consenso en cuanto a que los programas sobre VIH/SIDA deben enfrentar estos problemas de forma directa, los investigadores no han encontrado aún una manera efectiva de medir los cambios en la actitud de la población hacia las personas infectadas.
"Es necesario detectar qué clases de estigmas y discriminación tienen efectos nocivos para el controlde la enfermedad", explica el Dr. James W. Curran, epidemiólogo especializado en SIDA que es además profesor de la Universidad Emory en Atlanta. "Esto depende del país, las leyes, los valores y la subcultura específica. Primero hay que identificar estas cuestiones y luego combatirlas. Es como las malas hierbas en un jardín: nunca hay que dejar de arrancarlas".
Alrededor del mundo, se hanobservado toda clase de reacciones diferentes ante la epidemia del SIDA, desde el silencio y la negación hasta la hostilidad y, en algunos casos, directamente la violencia. El miedo a ser etiquetado o relegado socialmente hace que muchas personas prefieran no someterse a pruebas de detección del virus, o que eviten el tratamiento en el caso de las personas que tienen el VIH. Quienes tienen o creen tenerel virus sufren, en algunos casos, rechazos o abusos, desempleo, falta de vivienda o exclusión del sistema sanitario. Esta clase de reacciones representan un serio obstáculo frente a los esfuerzos de prevención y tratamiento, ya que agravan aún más los efectos de la epidemia.
El estigma y la discriminación son dos cuestiones separadas pero que están a la vez muy relacionadas entre sí. Ambascontinúan figurando entre los aspectos más incomprendidos de la epidemia del SIDA, según un informe publicado recientemente por el Programa Horizontes del Population Council que afirma que esta falta de comprensión está relacionada, al menos en parte, con la complejidad de estas dos cuestiones, pero que la presencia de lagunas en el conocimiento que se tiene acerca de estos aspectos de la enfermedad sedebe en gran parte a fallas e imperfecciones en las herramientas y métodos que se utilizan para supervisar estos problemas.
El llegar a una definición simple y directa de estigma social, el más complejo de estos dos conceptos, es uno de los muchos problemas que deben enfrentar los investigadores que se dedican a este tema, ya que si bien algunas de estas actitudes negativas son claramenteidentificables, muchas otras son más sutiles y, por lo tanto, muy difíciles de detectar.
El estigma tiene a menudo que ver con las actitudes de la gente para con los demás. Según su definición tradicional, esta palabra se refiere a una marca corporal que representa una mancha mayor en la persona. En su libro titulado Estigma: La identidad deteriorada, publicado en 1963, el sociólogo Erving Goffman afirmaque la palabra "estigma" hace referencia a aquellos "atributos indeseables" que son "incongruentes con el estereotipo que tenemos acerca de cómo debe ser cierto tipo de individuo".
La discriminación tiene lugar a partir de las acciones, el trato y las políticas que surgen de esas actitudes y que pueden llegar a ser violatorias de los derechos humanos de quienes viven con el VIH/SIDA y susfamiliares. El término "discriminación" se refiere a cualquier forma de diferenciación, restricción o exclusión que puede sufrir una persona a causa de alguna característica personal inherente.
Uno de los interrogantes principales es cuáles serían los métodos apropiados para medir la dimensión y profundidad de este problema. El Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA)...