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A medida que la Luna orbita alrededor de la Tierra, es vista a través de una secuencia de fases, en donde varía la proporción de hemisferio lunar iluminado visible desde la Tierra. Una secuenciacompleta, desde una Luna nueva hasta la siguiente, es llamada lunación. Las fases específicas que ocurren en momentos determinados durante la lunación se definen como luna nueva, cuarto creciente, lunallena y cuarto menguante. La luna nueva ocurre cuando la luna está a la misma longitud en el cielo que el Sol, de manera que se le presenta al observador la cara no iluminada: la luna en esta fase escompletamente oscura. Después de esta fase, la luna emerge en el cielo creciendo gradualmente (fase creciente). Aproximadamente a los 7 días después de la luna nueva, la luna se presenta mitad iluminaday mitad oscura; esta fase es descrita como cuarto creciente, y ocurre cuando la luna está a una cuadratura de 90º este del Sol. A medida que la luna viaja más hacia el este, la fase se vuelve gibosa.La luna llena (Fig. 1) se da cuando ésta está en oposición directa (180º) del Sol desde el cielo de la Tierra, por tanto, apareciendo completamente iluminada. Siguiendo a la luna llena, la fase lunarempieza a disminuir (fase menguante) desde gibosa a cuarto menguante (otra vez a una cuadratura de 90º, aunque esta vez al oeste del Sol) y continúa disminuyendo hasta que vuelve a alcanzar la lunanueva y la nueva lunación empieza.

Luna llena
Fig. 1. Luna llena. Imagen cortesía de Exsodus en FreeDigitalPhotos.net. La luna tiene un movimiento alrededor de la Tierra con un período de rotaciónigual al de translación, de 29 días y medio. Esto implica que siempre enfrenta la Tierra la misma cara, mientras que la otra, la cara oculta, solo se ha podido conocer por medio de exploracionesespaciales.

El apogeo y el perigeo (Fig. 2) son los puntos, dentro de la órbita elíptica de la Luna alrededor de la Tierra, en que ésta se encuentra más lejana y más cercana respectivamente a la...