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 1.1 INTRODUCCIÓN AL SISTEMA INMUNE
Concepto de inmunidad: Conjunto de mecanismos de defensa de los animales frente a agentes externos extraños. Se adquiere al nacer, y va madurando y consolidándose durante los primeros años de vida.
Inmunología: Ciencia biológica que estudia todos los mecanismos fisiológicos de defensa de la integridad biológica del organismo. Dichos mecanismos consistenesencialmente en la identificación de lo extraño y su destrucción, la diferenciación entre lo inocuo de lo patógeno y en el mantenimiento de la homeostasis en el organismo.
Respuesta inmune: Conjunto de mecanismos heterogéneos de defensa contra sustancias y agentes extraños. En general, a las sustancias extrañas se les denomina como antígenos, y son ellos los que desencadenan en el organismo unaserie de eventos celulares desembocando en el establecimiento de una respuesta inmune.
1.1.2 DESARROLLO HISTÓRICO DE LA INMUNOLOGÍA
La inmunología es, en la actualidad, una ciencia autónoma y madura, pero sus orígenes han estado estrechamente ligados a la Microbiología. Su objeto consiste en el estudio de las respuestas de defensa que han desarrollado los animales frente a la invasión pormicroorganismos y virus causantes de enfermedades. Así mismo, el estudio de los mecanismos del sistema inmune se han enfocado especialmente sobre aquellos altamente evolucionados e integrados, dotados de especificidad y de memoria, que conducen a la neutralización y eliminación del agente agresor.
Como tantas otras ciencias, la Inmunología presenta un prolongado período pre-científico, de observaciones yaproximaciones meramente empíricas. La resistencia a ulteriores ataques de una enfermedad infecciosa fue ya recogida en escritos de la antigüedad; el historiador griego Tucídides (464-404 a.C.) narra que en una epidemia acaecida durante la guerra del Peloponeso, los enfermos eran atendidos solo por aquellos que habían sobrevivido previamente a la enfermedad, en la seguridad de que éstos novolverían a ser contagiados.
Igualmente, en la antigua China se había observado que las personas que en su niñez habían padecido la viruela no la adquirían más adelante en su vida. Los mismos chinos, en el siglo XI a. C., fueron los primeros en intentar una aplicación de estas observaciones que indicaban la inducción de un estado protector por medio de una forma suave de la enfermedad: la inhalación depolvo de escaras de viruela provocaba un ataque suave que confería resistencia ante infecciones posteriores. Así mismo, la variolización, inoculación de la viruela o variolación, es una técnica de profilaxis que consistía en hacer una incisión en la piel del individuo y colocarle el polvo de las costras de viruela, luego se le cerraba la incisión y se colocaba a la persona aislada de las demás hastaque la enfermedad le atacara de manera leve, hasta lograr su recuperación. Una modificación fue introducida en Occidente en el siglo XVIII por Pylarini y Timoni y publicada en 1713 en un comunicado en the Royal Society. Posteriormente esta práctica fue popularizada en Gran Bretaña cuatro años después por Lady Mary Wortley Montagu, esposa del embajador inglés en Constantinopla, tras una serieinicial de pruebas sobre "voluntarios" (prisioneros). Sin embargo, este tipo de prácticas no llegaron a arraigar ampliamente, ya que no estaban exentas de riesgos, entre los cuales figuraba la posibilidad de transmisión de otras enfermedades.
El primer acercamiento a la inmunización con criterios racionales fue realizado por el médico inglés Edward Jenner (1749-1823), tras su constatación de que lasmujeres que ordeñaban a las vacas que habían adquirido la viruela vacunal (una forma benigna de enfermedad que sólo producía pústulas en las manos) no eran atacadas por la grave y deformante viruela humana. En mayo de 1796 inoculó a un niño fluido procedente de las pústulas vacunales de Sarah Nelmes; semanas después el niño fue inyectado con pus de una pústula de un enfermo de viruela,...