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La mariposa monarca son insectos que pertenece a la orden de los lepidópteros, palabra cuya etimología griega proviene de lepis (escama) y pteron (ala), por lo que esta orden se puede definir como insectos con alas escamosas, pertenecientes a la familia Danaide y su nombre científico es Danaus plexippus Linneo.
Se distinguen de sus congéneres por su longevidad; mientras otras mariposas viventiene un ciclo vital de 24 días, las Monarca puede vivir hasta 9 meses.
A su vez, sus alas presentan un patrón de color naranja y negro fácilmente reconocibles, con una envergadura de 8 a 12 cms, aunque hay diferencias básicas entre machos y hembras:
a) Las hembras tienen sus alas más oscuras y además las rayas negras de las alas son más gruesas.
b) Los machos, ligeramente más grandes, tienenrayas más delgadas respecto a las hembras y se pueden ver un punto negro en cada una de las alas traseras, los que liberan feromonas
Es difícil decir cuántos huevos ponen las mariposas hembras durante sus vidas, pero se estima que el promedio en su hábitat natural es probablemente entre 300 y 400.
Durante su viaje y estancia en México se cortejan y reproducen los ejemplares adultos y nace lageneración que volará en marzo hacia el EEUU y Canadá.
Aprovechando estas características, la mariposa monarca es capaz de viajar más de 4 mil kilómetros hasta los bosques de oyameles de los estados de Michoacán de Ocampo y México.
Cabe mencionar que las mariposas han sido objeto de admiración desde tiempos muy remotos y, tal vez como en ninguna otra parte, en las creencias religiosas de las culturasprehispánicas de México y Centroamérica. Su simbolismo se relacionaba con la luz, el calor y la regeneración: elementos de la vida; sin embargo, también se asociaba a las mariposas nocturnas con fuerzas de la noche y de la muerte; por ello, les llamaban mariposas de la muerte o mictlanpapálotl. Para los mexicas, la mariposa era el dios de los pueblos antiguos; Alfonso Caso manifiesta que estacreencia pudo haberse originado en Teotihuacán, como lo muestra el patio central del Palacio de Quetzalpapálotl, donde parecen mariposas con cabeza de quetzal.
Asimismo, la mariposa se representó con Xochiquetzal, en los atlantes de Tula; en los pectorales de varias representaciones de Quetzalcóatl, y en el caso del dios Xipe-Totec, con una mariposa en los labios. Luego, los caracteres del diosmariposa se redujeron a unos cuantos elementos, como ojos redondos y fijos, rodeados de plumas de quetzal y con antenas estilizadas y la trompa contraída.
Con frecuencia, la enigmática y etérea mariposa es señalada como representación del alma. Y la Monarca, por su ejemplo de tenacidad y estoicismo, es la alegoría del espíritu empeñoso y del ánimo tenaz de los habitantes del Estado de México.

Secree que las mariposas monarcas migran a México porque en nuestro país encuentran las condiciones adecuadas para pasar el invierno en los bosques templados de las montañas centrales, utilizando varias rutas migratorias:
• Las que llegan a México vienen de la zona ubicada entre las Rocallosas y los Grandes Lagos, bajan por la Sierra Madre Oriental, entran al Altiplano por las montañas más bajas yllegan a los estados de México y Michoacán.
• Otras, viajan de la zona ubicada entre el Océano Pacífico y las montañas Rocallosas, hacia el estado de California.
• Aquellas que habitan entre el Océano Atlántico y los Grandes Lagos cruzan los estados de Carolina y Florida para llegar a Cuba.
Tras recorrer miles de kilómetros, para alejarse del frío invierno del norte estos hermosos ejemplares sedejan ver mientras juguetean en los bosques de pino y oyamel.
Cada año, entre octubre y marzo, las mariposas monarca encuentran en los bosques mexicanos las condiciones ideales para desarrollarse y aparearse: altitud (2 300-3 500 metros sobre el nivel del mar), temperatura, humedad y exposición a los rayos solares, entre otros.
Recorren alrededor de 120 kilómetros por día y realizan su viaje...