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Enfermedad bucal que se presenta principalmente en niños menores de tres años, y, en particular, en los lactantes. Se caracteriza por la presencia de lesiones blanquecinas en la superficie de lacavidad oral. Se le define como una infección que afecta labios, lengua, encías, paredes de la boca y garganta, y cuya manifestación visible son pequeñas manchas circulares, de color blanquecino —de allíel nombre de algodoncillo—, con los bordes rojizos y de aspecto "pegajoso" (3) (5 a 6) (11) (13 y 14). Algunos informantes lo describen como grano, fuegos, erupciones o llagas con agua (2) (4) (8)(12).

La aparición del algodoncillo se atribuye a la falta de higiene, ya sea de los niños que "se meten cosas sucias a la boca", o de la madre, cuando no se asea el pecho antes de amamantar (3) (5 y8). Otra causa importante es el calor, ya sea que el niño padezca calentura, o bien que la madre se lo transmita en la lactancia, sobre todo si ha ingerido en exceso alimentos de calidad caliente (2 y3) (5 y 8). Se mencionan también las infecciones que afectan a la boca y las encías (4), el consumo de antibióticos por parte de la madre o el haber hecho un coraje antes de amamantar (5), losefectos de un aire o de un enfriamiento (3), un castigo divino u otras causas de origen sobrenatural (12).

Con menor frecuencia, los informantes señalan que el algodoncillo se acompaña de fiebre (3) (8),dolor al comer e inapetencia (3) (8) (11). La zona afectada se vuelve muy sensible a la sal y a los alimentos irritantes, como el chile (12). En ocasiones, el paciente tiene sangrado bucal (8), babeay defeca heces de color amarillento (6); muestra malestar general y, eventualmente, tiene diarrea y vómito (3). En los casos más severos, el niño deja de comer o de mamar, y muere (12).

Laterapéutica es básicamente local, y consiste en el lavado o en la aplicación en las zonas afectadas de preparados de plantas, así como otras sustancias y mezclas que se prescriben hasta que desaparece la...