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La BIOTECNOLOGÍA es una disciplina moderna, pero aplica técnicas y métodos que se conocen desde la antigüedad, por ejemplo la fabricación del pan con levaduras ya la realizaban los antiguos egipciosy la fermentación de la fruta la conocían los griegos.

La BIOTECNOLOGÍA TRADICIONAL utiliza organismos vivos, que pueden ser animales, plantas o microorganismos (bacterias, hongos, etc.).
LaBIOTECNOLOGÍA MODERNA recurre a los métodos y técnicas de la ingeniería genética con el objeto de conseguir mejoras en la calidad o en el rendimiento de los procesos industriales, por ejemplo lamodificacioón del material genético de una planta para que ésta produzca sustancias que repelan a los insectos dañinos, es decir para que sea más resistente. Muchas sustancias terapéuticas, como la INSULINA ylos ANTIBIÓTICOS, se producen hoy gracias a la biotecnología. Algunas se obtienen a partir de Microorganismos, por ejemplo la PENICILINA. Otras a partir de plantas y animales transgénicos, como elFACTOR 8, que interviene en la coagulación de la sangre. La Ingeniería Genética también permite producir HORMONAS, en cantidad suficiente como para tratar enfermedades carenciales, por ejemplo elenanismo, causado por un déficit de la HORMONA DEL CRECIMIENTO. Actualmente esta hormona es fabricada por BACTERIAS RECOMBINANTES. Algunas VACUNAS se obtienen en el laboratorio, cultivando VIRUS en célulasvivas (los virus cultivados se matan o debilitan para preparar este tipo de vacunas). Otras se elaboran mediante técnicas de Ingeniería Genética: Por ejemplo la vacuna contra la HEPATITIS B. Otrasaplicaciones de la Ingeniería genética a la salud lo constituyen los INTERFERONES y los ANTICUERPOS MONOCLONALES. Los Interferones son un conjunto de moléculas que forman parte del sistema inmune. Seencuentran en el interior de los glóbulos blancos, en muy pequeña cantidad y han demostrado ser muy efectivos en el tratamiento de algunos tipos de cáncer y de otras enfermedades. Los Anticuerpos...