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El fósil vegetal de la primitiva planta vascular Cooksonia, constituye la primera evidencia que ubica la época en que aparecieron las plantas terrestres al final del periodo Ordoviciano y comienzodel Silúrico, de la era Paleozoica, hace unos 450 a 470 millones de años; pero, la colonización de la tierra por las plantas, seguramente ocurrió millones de años antes de su aparición. El origen de lasplantas terrestres coincide con un periodo de glaciación y extinción de masas. Es posible que en esa época los niveles de carbón atmosférico fueran más altos que los de hoy, y que los de de oxígeno yozono fueran casi equivalentes a la concentración actual.

El fósil de Cookstonia, se caracteriza por los siguientes rasgos: planta de pocos centímetros de altura, ramificación dicótoma, tallossin hojas pero con esporangios en posición apical de los tallo. Su generación gametófita se desconoce. La región periférica del tallo (esteroma), se componía de un tejido resistente compuesto de paredescelulares gruesas orientadas longitudinalmente, posiblemente con función de soporte; el sistema vascular pobremente desarrollado, conformado por traqueidas escasas y relativamente pequeñas; sobre laepidermis, llevaba estomas típicos. La presencia de tejidos vasculares y estomas indica que Cookstonia estaba adaptada para mantener un nivel de equilibrio de hidratación de sus tejidos. La condiciónhomeohídrica, es el atributo principal de la generación esporófita de las plantas vasculares terrestres. El esporangio contenía pequeñas esporas con paredes resistentes, adaptación evidente para ladispersión por el viento en el hábito terrestre seco y las esporas tenían cicatrices triletes, evidencia de que se generaron por meiosis. Aunque no se ha probado químicamente la presencia deesporopolenina, uno de los biopolímeros más resistentes en la naturaleza en las paredes de las esporas fósiles, su alta resistencia a la degradación química y microbial es una evidencia indirecta (Graham,...