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LA ENERGIA DE LA TIERRA
Las rocas, los minerales y los fósiles contienen una energía que podemos utilizar. El petróleo, el gas y el carbón, que se transforman en calor y electricidad, se extraen dela Tierra, al igual que otras fuentes de energía, como la energía nuclear. Los combustibles fósiles El carbón, el petróleo y el gas natural se llaman combustibles fósiles porque, al igual que losfósiles, se forman en el suelo con el paso del tiempo, a partir de plantas y animales muertos. El carbón se forma a partir de árboles y plantas que murieron hace miles de años. Sobre ellos se depositaronsucesivas capas de arena y arcilla, comprimiéndolos hasta convertirlos en gruesos estratos subterráneos de carbón, llamados vetas o filones.
El petróleo se forma de la misma manera, pero a partir delos cuerpos de diminutas criaturas marinas. Se encuentran bajo el lecho marino o bajo tierra (porque algunas regiones que antes estaban bajo el agua ya no lo están). El gas natural se forma, si se dandeterminadas condiciones, a partir de plantas y animales muertos.
La extracción
El carbón se extrae de minas, subterráneas o a cielo abierto, que son agujeros enormes excavados en el suelo. Paraextraer petróleo y gas se utiliza una perforadora montada sobre una estructura llamada plataforma que perfora el suelo o el lecho marino. A veces el combustible brota de forma natural, pero se suelebombear agua dentro del orificio para extraer el petróleo o el gas.
Utilización
Cuando los combustibles fósiles se queman, liberan una energía que se utiliza para caldear edificios opara hacerfuncionar motores. En las centrales eléctricas, el calor de los combustibles fósiles se transforma en electricidad. El mundo depende de los combustibles fósiles, ya que proporcionan más de tres cuartaspartes de la energía que utilizamos. Lo malo es que los usamos más rápido de lo que tardan en formarse, y se están acabando. Dentro de unos 200 años, la humanidad tendrá que recurrir a otras fuentes...