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CARL GUSTAV HEMPEL LA EXPLICACIÓN CIENTÍFICA Estudios sobre la filosofía de la ciencia
Paidós Básica ( 1979) Barcelona

CAPÍTULO X La lógica de la explicación1 INTRODUCCION Uno de los objetivos primordiales de toda ciencia empírica es explicar los fenómenos del mundo de nuestra experiencia y responder no sólo a los "¿qué?", sino también a los "¿por qué?" Si bien por un lado hay coincidenciageneral sobre este punto, por el otro existen considerables diferencias de opinión acerca de la función y las características esenciales de la explicación científica. Este capítulo intenta arrojar alguna luz sobre estos problemas, mediante una revisión elemental de la pauta básica de la explicación científica, y realiza un análisis subsiguiente más riguroso del concepto de ley y de la estructuralógica de los argumentos explicativos. La parte I de este capítulo está dedicada a un examen elemental; la parte II contiene un análisis del concepto de emergencia; en la parte III se busca manifestar y esclarecer, de modo más riguroso, algunos de los problemas lógicos singulares y desconcertantes que se originan en el análisis elemental corriente de la explicación. La parte IV, finalmente, tratasobre la idea del poder explicativo de una teoría. A este respecto, desarrolla una definición explícita y presenta una teoría formal para el caso de un lenguaje científico de estructura lógica simple. 1. Algunos ejemplos Si sumergimos rápidamente un termómetro en agua caliente se produce una caída transitoria de la columna mercurial, seguida de una repentina elevación. ¿Cómo explicar este fenómeno? Elaumento de temperatura, al principio afecta sólo al vidrio del termómetro que se dilata y proporciona un espacio mayor al mercurio, cuyo nivel baja en consecuencia. Pero tan pronto como el aumento de

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Este trabajo fue publicado previamente en Philosophy of Science, vol 15, págs. 135.175 (Copyright © 1948 por The Williams and Wilkins Co., Baltimore 2, Md., E.U.A.). Lo reproducimos,ligeramente modificado, con la debida autorización. Se originó en una serie de discusiones que sostuvo el doctor Hempel con el doctor 0ppenheim. Luego lo publicaron en colaboración; las contribuciones individuales no pueden discriminarse en detalle. Sin embargo, la esencia de la parte IV y la formulación definitiva de todo el texto se deben al autor mencionado en primer lugar. Algunas ideas desarrolladasen la parte II fueron sugeridas por el amigo común de ambos autores, el doctor Kurt Grelling, en la profusa correspondencia mantenida. Grelling, junto con su mujer, fue víctima del terror nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Al incluir en este texto por lo menos algunas de las contribuciones de Grelling, que se identifican de modo explícito, queremos hacer realidad su deseo de que sus conceptose ideas sobre el tema no cayeran completamente en el olvido. Los autores expresan su deuda de gratitud a los profesores Rudolf Carnap, Herbert Feigl, Nelson Goodman y W. V. Quine, por sus estimulantes discusiones y críticas constructivas.

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temperatura alcanza al mercurio, éste Se dilata y Como su coeficiente de dilatación es considerablemente mayor que el del vidrio, determina unaelevación del nivel mercurial. Esta explicación consta de dos tipos de enunciados. Los del primer tipo indican ciertas condiciones que se manifiestan antes del fenómeno que se ha de explicar; nos referiremos brevemente a ellas como condiciones antecedentes. En nuestro ejemplo, estas condiciones abarcan, entre otros, el hecho de que el termómetro sea un tubo de vidrio que contiene en su interior mercurio,y que se lo sumerge en agua caliente. Los enunciados del segundo tipo expresan ciertas leyes generales; en este caso están incluidas las leyes de la dilatación termal del mercurio y del vidrio, y un enunciado sobre la escasa conductividad termal del vidrio. Ambos conjuntos de enunciados, cuando se los formula de manera completa y adecuada, explican el fenómeno que se estudia: infieren la...